Les amateurs de rock ‘n’ roll, de cinéma et particulièrement de films rock ‘n’ roll ont jubilé plus tôt cette année lorsque l’American Cinematheque a annoncé le retour de “Don’t Knock the Rock”, le festival de films sur la musique fondé par la scénariste-réalisatrice Allison Anders et sa fille, la superviseuse musicale Tiffany Anders, en 2003. Après une pause de huit ans, le festival revient le 23 mai avec l’un de ses programmes les plus solides, couplé avec une composante virtuelle permettant aux cinéphiles en dehors de Los Angeles de participer. De manière indirecte, la résurgence du festival doit son existence au récemment décédé Roger Corman, tout comme l’un des premiers classiques d’Allison, “Gas Food Lodging”.
“Si Roger Corman n’avait jamais existé, ‘Gas Food Lodging’ non plus,” a déclaré Allison à LesNews. En effet, le film a été soutenu par Cineville, une société dont les dirigeants Carl Colpaert, Dan Hassid et Bill Ewart ont commencé leur carrière, comme tant de cinéastes de Martin Scorsese et Francis Coppola à Jack Nicholson et Joe Dante, en travaillant pour Corman. Cineville a produit “Gas Food Lodging” et une autre pépite d’Allison Anders, “Mi Vida Loca”, et plus de 30 ans plus tard, la société a contribué à ressusciter “Don’t Knock the Rock”. “Toutes ces années plus tard, Carl a lancé une plateforme de streaming Cineville. Il propose beaucoup de films indépendants et de films de Cannes et de Venise qui, autrement, n’auraient jamais vu le jour.”
Lorsque Colpaert a contacté Allison pour organiser une édition de “Don’t Knock the Rock” en ligne pour Cineville, cela l’a inspirée, elle et Tiffany, à également relancer la version en direct. “Nous avons toujours été intéressées par l’idée de faire une version en streaming du festival, mais nous ne savions pas comment nous y prendre,” a expliqué Allison. Une fois que Colpaert a fourni une plateforme via Cineville, Tiffany a suggéré de ramener la composante en direct, et les programmateurs ont trouvé un partenaire idéal en l’American Cinematheque, qui projettera une gamme éclectique de films du 23 au 27 mai tandis que près de 30 films seront diffusés en streaming sur Cineville du 23 mai au 31 juillet pour une somme forfaitaire de 10 $. Bien que les éditions en direct et en streaming soient toutes deux remplies d’une programmation formidable, Allison et Tiffany ont quelques recommandations essentielles qu’elles estiment ne pas manquer.
En tête de la liste de Tiffany, on trouve “This Is the Life”, un documentaire de 2008 réalisé par Ava DuVernay qui relate un mouvement peu connu dans le hip-hop des années 90 auquel DuVernay elle-même a participé. “C’est un portrait vraiment grand du L.A. et de Compton des années 90, complètement différent de ce que l’on a l’habitude d’entendre,” a déclaré Tiffany à LesNews. Au lieu de se concentrer sur le gangsta rap, le film capture une culture alternative du hip-hop qui a vu le jour lors des soirées micro ouvert d’un magasin d’alimentation saine. “C’était dirigé par une vieille dame, et elle avait deux règles,” a ajouté Allison. “Vous ne pouviez pas jurer et vous ne pouviez pas apporter de drogues ou d’alcool. Mais sous ces restrictions, toute cette vitalité a émergé. Et le documentaire d’Ava montre les débuts de ce mouvement artistique et sa diversité.”
Tiffany et Allison recommandent également vivement “Jerry Lee Lewis – Trouble in Mind,” un portrait de l’icône complexe, controversée et essentielle du rock ‘n’ roll, constitué entièrement de matériel d’archives. “Cela contient beaucoup de séquences fantastiques que je n’avais jamais vues auparavant,” a déclaré Allison, ajoutant que la projection à la Cinematheque offre une rare opportunité de voir le documentaire sur grand écran. Plusieurs pairs de Lewis, comme Little Richard et Bill Haley and the Comets, apparaissent dans l’une des présentations rétrospectives essentielles du festival, une projection en 35 mm de “Don’t Knock the Rock,” la comédie musicale de 1956 qui a donné son nom au festival. Parmi les autres rétrospectives que Tiffany et Allison recommandent, on trouve une paire de films réalisés par Susan Seidelman (“Smithereens” et “Recherche Susan désespérément”) et la comédie rock de 1983 “Get Crazy,” réalisée par Allan Arkush — un autre diplômé de l’“école de cinéma Roger Corman”, et un cinéaste qui participera à une séance de questions-réponses après son film.
Les films de Seidelman et DuVernay font partie du programme de samedi consacré aux réalisatrices, qui se terminera par une projection théâtrale rare de “The Plastic Dome of Norma Jean” de Juleen Compton sorti en 1966. Une histoire située dans les Ozarks racontant les compromis nécessaires pour une femme cherchant à faire carrière dans le rock, Allison dit qu’il vaut la peine d’être regardé pour la puissance et la spécificité de la vision de Compton ainsi que pour un aperçu de la star future du cinéma et de la télévision. “C’est la toute première apparition de Sam Waterston à l’écran, en tant que batteur dans un groupe de rock,” déclare Allison. “Ce qui est fascinant dans ce film, c’est qu’il a presque un élément de science-fiction, même s’il n’est pas vraiment de la science-fiction. Il est en noir et blanc, très beau et atmosphérique.”
Du côté virtuel, Tiffany souligne que nombreux sont les films projetés ayant peu ou pas de présence en streaming, ce qui rend l’apparition de films comme “Monks: The Transatlantic Feedback” si bienvenue. “Le documentaire sur les Monks, que nous avons diffusé en 2006, raconte une histoire tellement folle et il y a des séquences étonnantes d’eux,” a déclaré Tiffany à propos du film sur un groupe de beat germanico-américain vital des années 1960. C’est l’un des nombreux films des festivals passés qui retrouvent une nouvelle vie sur la plateforme de Cineville. “J’essaie vraiment de mettre en lumière certains films qui ont été perdus. Ce qui est cool à ce sujet, c’est non seulement d’avoir la chance de montrer des choses que les gens ont probablement manquées, mais de tout avoir en un seul endroit avec des Q&A, des discussions en panel et des master classes.” Allison espère que les partenariats avec la Cinematheque et Cineville marqueront le début d’une nouvelle ère pour le festival. “Nous essayons d’en faire comme un petit club de cinéma auquel vous adhérez pour quelques mois, puis de voir ce que nous avons l’année prochaine,” dit-elle, notant que pour l’édition 2025, elle et Tiffany chercheront des premières de L.A. à présenter, tout en restant dans leur mandat de chercher au-delà des sentiers battus. “Nous avons appris au fil des ans que notre public se soucie de ces artistes,” dit Allison, “d’une certaine manière, plus ils sont obscurs, mieux c’est!”