LesNews vous présente le parcours inédit d’Henry Cejudo, qui quitte l’octogone pour le ring, mêlant héritage mexicain et désir de compétition.
Henry Cejudo a déjà conquis certains des territoires les plus exigeants des sports de combat. Champion olympique de lutte, il a atteint le sommet des arts martiaux mixtes et est devenu l’un des rares combattants à régner simultanément dans deux catégories de l’UFC.
Mais à 39 ans, alors que beaucoup de ses contemporains envisagent déjà une retraite, il ouvre une nouvelle porte.
Désormais, le défi s’appelle boxe. Samedi, à Miami, l’ex-champion de l’UFC fera ses débuts professionnels dans cette discipline face au jeune Javon « Wanna » Walton, une adversité annoncée comme une étape nouvelle dans une carrière qui semble refuser de s’éteindre.
Cejudo arrive après cinq semaines de préparation à Ciudad de México, entouré de ses partenaires d’entraînement, avec une motivation qui, selon lui, va bien au‑delà d’une simple curiosité pour tester des gants.
Pour Cejudo, cette étape ne concerne pas seulement l’ajout d’une ligne à un CV déjà exceptionnel. Il s’agit aussi de la famille, de ses racines mexicaines, de l’amour de la compétition et de ce besoin ancien de se prouver jusqu’où il peut aller.
Que signifie pour toi ce nouveau chapitre ?
« C’est pour ma famille. C’est agir pour nos proches. Il ne s’agit plus seulement d’ambition ou d’en vouloir plus ; l’objectif est différent. Tout ce que je fais, je le fais par amour pour ma famille. »
Tu prends ce chapitre au sérieux ?
« Bien sûr. Je crois avoir deux années pour me retirer complètement de tout. Je le prends très au sérieux. J’ai déjà cinq semaines d’entraînement ici à Ciudad de México. J’ai amené mes coéquipiers et la maison est remplie de boxeurs et de famille. Nous sommes tous ensemble. Je veux entrer dans ce nouveau sport et commencer à gagner, mais surtout devenir la meilleure version de moi-même. Je peux parfois perdre, mais si je donne tout ce que j’ai dans mon cœur, dans mon âme et dans mon esprit, je suis en paix avec cela. »
Comment as-tu réagi à l’idée de-boxe professionnelle ?
« J’avais déjà boxé amateur avant de commencer en MMA. J’ai toujours eu ce contact avec le sport. Et lorsque l’opportunité est arrivée, j’ai pensé : allons-y. »
Comment vois-tu le boxe depuis la perspective de celui qui vient de la lutte et des MMA ?
« Je le vois bien plus dangereux que les arts martiaux mixtes, je te jure. Le gant est plus lourd et les boxeurs savent frapper bien mieux qu’un combattant de MMA. J’ai énormément de respect pour ce sport. Je suis un gladiateur. Je suis prêt à entrer sur le ring et à lutter. Si ça ne passe pas, tant pis. Mais être lutteur olympique, avoir été double champion UFC et maintenant faire de la boxe sont parmi les défis les plus ardus qu’un combattant puisse relever. »
En UFC, tu as développé ton striking. L’adaptation au boxe a-t‑elle été difficile ?
« J’ai des racines mexicaines et j’ai toujours été élevé autour du boxe. Pour moi, cela a rendu la transition un peu plus naturelle. Il y a quelque chose qui peut paraître étrange, mais c’est vrai. Parfois, nous n’avions pas de nourriture à la maison. Parfois, l’air conditionné ne fonctionnait pas, car on ne pouvait pas payer les factures. Mais quand il y avait un combat, on trouvait toujours un moyen de le regarder. Cela en dit long sur moi. Je fais partie de la culture mexicaine. Ma mère est mexicaine et elle adore les combats. J’ai grandi en regardant le boxe et en admirant de grands Mexicains comme Erik Morales, Juan Manuel Márquez, Marco Antonio Barrera et bien d’autres. »
Qu’emportais-tu le plus de ces grands champions mexicains ?
« L’esprit d’un guerrier. L’esprit de ne pas se dégonfler. Tu peux sortir avec des blessures, être blessé, mais tu vas tout donner. Pour moi, c’est ce qui est le plus précieux : ce désir de tout donner, peu importe l’issue. »
Parle-moi de ton nouvel adversaire. Tu avais un autre rival à l’origine, mais tu affronteras aujourd’hui un jeune homme bien plus jeune. Que vois-tu chez lui ?
« Le garçon est bon. C’est un boxeur et il a plus de 80 combats amateurs. Il sait boxer. Il possède toute cette expérience et quatre combats professionnels par la suite. De plus, il n’a que 20 ans. Je ne lui retire aucun mérite. Mais moi aussi j’ai beaucoup d’expérience. J’ai environ mille combats dans ma carrière depuis l’enfance. J’ai aussi boxé amateur et j’ai plus de 20 combats en MMA contre certains des meilleurs du monde. »
Est‑ce pour toi une manière de renouer avec une partie de ta carrière qui aurait pu être et finalement ne l’a pas été ?
« Oui, c’est comme un retour. Après ma retraite de l’UFC, je ne voulais plus rien faire. Je voulais me concentrer sur mes affaires et ce que je fais maintenant. Mais des opportunités se sont présentées et elles paient très bien, alors j’ai pensé : j’y vais deux années de plus. »
Et parallèlement, tu reviens à la lutte pure, en compétition dans RAF. Comment gères‑tu ces différents environnements, boxe d’un côté et lutte de l’autre ?
« Ce n’est plus une affaire de moi seul. Il s’agit de ma famille. Tant que j’aurai la discipline, que je mangerai sainement et que je resterai attentif à certains aspects, tout ira bien. Je sais que j’ai commis des erreurs. Revenir après avoir été double champion UFC m’a donné l’impression d’avoir laissé s’échapper une partie de ma jeunesse. Maintenant, il faut apprendre de tout ce qui m’est arrivé et tenter de battre l’âge. Je dois récupérer et surtout faire preuve de discipline. »
Cet élan que tu prends aujourd’hui est-il une sorte d’apaisement par rapport au retrait que tu as vécu à l’UFC ? Une cure pour l’âme ?
« Non, en réalité non. Mon objectif a toujours été d’atteindre ce que je voulais : être champion olympique et double champion UFC. Cela, je l’ai déjà accompli. Ce que je fais maintenant est surtout animé par l’amour de la compétition et par l’amour de ma famille. Simplement cela. »
Points à retenir
- Il s’est préparé cinq semaines à Ciudad de México, entouré de proches et de partenaires d’entraînement.
- Il reconnaît que le boxe peut être plus dangereux que le MMA, mais il affirme respecter ce sport et s’engager pleinement.
- Le parcours s’appuie sur une expérience solide en boxe amateur, en plus de plus de 20 combats en MMA et d’un palmarès olympique et UFC.
- Le combat oppose à un adversaire jeune mais expérimenté, avec une dynamique de défi et d’apprentissage mutuel.
- Ce chapitre est aussi une réflexion sur les choix de carrière et sur l’équilibre entre vie familiale et compétition.
- Le récit rappelle que le sport peut être un terrain d’expérimentation identitaire autant qu’un espace pour viser l’excellence.
En tant que journaliste, je suis tenté de voir dans ce virage une invitation à redéfinir les frontières entre disciplines et à questionner ce que signifie encore être un grand compétiteur aujourd’hui. Je m’engage à suivre ce parcours avec attention, car il parle à la fois d’un héritage et d’un avenir incertain, et il rappelle que l’esprit de compétition se réinvente sans cesse.
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