Le groupe de rock Oasis, adoré par Hatton et avec qui il se liera plus tard d’amitié, contribuait à faire de Manchester une véritable capitale musicale.
Pendant ce temps, Manchester United régnait sur le football anglais.
Hatton, quant à lui, jouait son rôle dans le ring tout en offrant à ses soutiens, fans de Manchester City, quelques motifs de joie, alors que leur équipe sombrait dans l’ombre des Red Devils.
Au centre-ville, une nouvelle salle de spectacle ouvrait ses portes et accueillait une performance de Torvill et Dean pour la soirée d’inauguration.
« Heureusement qu’ils ont construit la Manchester Arena à ce moment-là, » a déclaré Speak, à propos de cet espace indoor qui a accueilli ses premiers clients en 1995.
Hatton a disputé 15 de ses combats professionnels à cet endroit. « Ça serait devenu sa forteresse, » a poursuivi Speak.
Lorsqu’il a affronté Kostya Tszyu en 2005, Hatton parvenait déjà à remplir l’arène.
Il a mis un terme au parcours d’un boxeur considéré comme le meilleur dans la catégorie des super-légers, remportant ainsi le titre IBF.
Danny Jackson, un proche ami de Hatton et annonceur des matchs de Manchester City, a prononcé un discours émouvant en son honneur lors du récent derby City-United.
Il a rendu hommage à Hatton pour avoir mis en avant son cher club de football, aujourd’hui considéré comme un géant du sport.
« À l’époque où Rick boxait, il n’y avait pas grand-chose à apprécier chez City, » a déclaré Jackson. « Rick était une véritable lueur d’espoir durant cette période. Il a permis à la marque de City de rayonner auprès de millions de personnes. »
L’ancien champion du monde Anthony Crolla a qualifié le combat contre Tszyu de « l’une des plus grandes soirées sportives qu’ait jamais connues Manchester ».
Le lendemain, Hatton s’est installé au New Inn à Hyde pour ce qui était devenu une célébration régulière, surnommée les soirées des chemises “pas très jolies”.
« Il ne voulait pas traîner dans des endroits à la mode ; il préférait être entouré de ses amis et rire, » a souligné Jackson.
Paul Smith, challenger au titre mondial de Liverpool, se souvient d’une soirée déguisée où Hatton était habillé en Geri Halliwell, alias ‘Ginger Spice’.
Ces moments sont devenus célèbres et lui ont permis de rester dans le cœur des Mancuniens, qui voyaient en lui l’un des leurs.
Cela n’a jamais changé. Cet été, Hatton a assisté à un enterrement de vie de garçon en Portugal.
Il a été piégé avec un maillot de bain dissout à porter dans la piscine.
« Il y avait un groupe de gosses de Leeds autour de la piscine qui l’idolâtrait, disant ‘Je n’arrive pas à croire que tu endures ça, superstar’, » a raconté Jackson.
« Il a pris les blagues, il en a fait, un gars tout ce qu’il y a de plus normal. »
Points à retenir
- Oasis a marqué la scène musicale de Manchester tout comme Hatton a fait vibrer les rings.
- Manchester s’impose non seulement dans le football, mais également dans la boxe.
- Les prises de position des champions, comme Hatton, ont souvent des répercussions sur la perception des clubs.
- Les amis et les coupes de cheveux improbables sont aussi essentiels qu’un bon coup de poing.
- La notoriété ne doit jamais éloigner d’où l’on vient, et Hatton semble le prouver à chaque événement.
Dans un monde où les célébrités semblent parfois se sentir au-dessus de la mêlée, l’histoire de Hatton rappelle que l’humilité et l’appartenance à sa communauté sont des valeurs inestimables. Qu’est-ce que cela signifierait pour nous, en tant que spectateurs, de revenir à cette authenticité dans notre perception des stars sportives ? Je suis curieux d’entendre les réflexions de chacun sur la manière dont cet équilibre peut se manifester dans notre propre vie.