Anthony Joshua, boxeur britannique au parcours marqué par de nombreux combats, semble prêt à raccrocher les gants cette année. À 35 ans, le champion n’a plus combattu depuis sa défaite par KO face à Daniel Dubois, lors du cinquième round à Wembley en septembre dernier.
Depuis cette lourde défaite, Joshua a dû subir une opération au coude. Sans adversaire confirmé à l’horizon, des discussions ont toutefois eu lieu entre son promoteur, Eddie Hearn, et le controversé YouTubeur devenu boxeur Jake Paul, pour un éventuel affrontement.
Beaucoup de fans espèrent également voir Joshua croiser enfin le fer avec Tyson Fury, qui a annoncé sa retraite en janvier après avoir perdu sa revanche face à Oleksandr Usyk le mois précédent.
Ce vendredi soir, sur Instagram, Joshua a adressé un émouvant message à son équipe de promotion, Matchroom Boxing, partenaire de toujours depuis ses débuts professionnels en 2013. Il y annonce toutefois que son ultime coup de poing sera porté cette année.
« Un grand merci à Matchroom Boxing pour tout ce que vous avez fait — et continuez de faire — pour moi », écrit-il. « Que vous puissiez régner encore longtemps et offrir aux boxeurs la chance de devenir champions et de faire rayonner la boxe. »
« Il y a 12 ans, j’ai signé avec vous et 12 ans plus tard, je porterai mon dernier coup avec vous. »
« Royauté et loyauté forment le duo parfait au service du bien commun. Un toast pour encore cent ans de Matchroom Boxing. »
« Et pour finir… si je pouvais repartir à zéro, je ne changerais rien du tout. »
Dans la foulée de la nette victoire d’Usyk contre Dubois à Wembley, Eddie Hearn a annoncé que Joshua semblait prêt à affronter Jake Paul :
« Il paraît qu’Anthony Joshua va combattre Jake Paul. Si Jake tient parole, le combat aura lieu », a-t-il confié dans une interview au Stomping Ground.
« C’est remarquable que Tyson Fury déclare que Jake Paul va gagner. Peut-être ai-je perdu la raison, mais si ce combat se fait, nous sommes prêts à en discuter. »
« Ce ne sera pas un simple jeu, une vidéo YouTube, ou une histoire d’algorithmes et de chiffres. C’est un combat physiquement dangereux. Jake doit le savoir s’il est sérieux. »
« On a toujours dit ‘oui’, mais je ne pensais pas qu’on le prendrait au sérieux. Je ne vais pas polémiquer, mais Jake, sois conscient des risques. Demande à Francis Ngannou, il pourrait le mettre KO. Bonne chance à celui qui veut tenter le coup, on est prêts. »
Points à retenir
- Anthony Joshua envisage de mettre un terme à sa carrière cette année, après 12 ans avec le même promoteur.
- Son dernier combat l’a vu tomber face à Daniel Dubois, un jeune adversaire au profil montante.
- Une opération au coude a retardé son retour sur le ring.
- Un duel Joshua vs Jake Paul est en discussion, un combat qui mêle sport et show-business à la croisée des chemins.
- Tyson Fury, bien que retiré, continue d’alimenter les discussions autour de la reconnaissance du plus grand champion poids lourds.
Alors, à l’heure où le noble art continue d’attirer ses fans entre matchs historiques et défis improbables, on se demande : dans ce grand cirque moderne, quel est vraiment le combat dont le public a le plus envie ? L’ultime ronde d’Anthony Joshua, ou un clash médiatique? Quoi qu’il en soit, tant que le gong retentit, on est là pour regarder, avec un pop-corn, un œil critique et l’autre un peu amusé. Dans ce monde où boxeurs et influenceurs font parfois équipe, il faut admettre que même faute de technique, le spectacle n’est jamais en manque.