Calum French pourrait bien être l’homme le plus malchanceux de la boxe britannique.
Pourtant, il cherche maintenant à tourner la page en collaborant avec un nouvel entraîneur, l’ancien champion du monde Anthony Crolla.
Il fera son retour sur le ring ce samedi, lors d’une rencontre à la Rainton Meadows Arena, près de sa ville natale de Gateshead.
French a connu une formidable carrière amateur, marquant de nombreux succès en poids léger sur la scène internationale.
Il a choisi de rester dans cette catégorie, laissant la place à son ami Luke McCormack, qui était engagé dans la division supérieure.
Cependant, son rêve olympique a été anéanti lorsque sa catégorie de poids a été supprimée des Jeux de Tokyo.
« Vous auriez dû voir ce que je vivais avec GB, ce que je mangeais pour maintenir ce poids. C’était difficile », a confié French.
« Je pensais que c’était l’enfer, mais si je traverse l’enfer, je pourrai atteindre les Jeux Olympiques. Mais cela m’a été enlevé. »
« Cela m’a fait vouloir encore plus atteindre cet objectif. Tout ce que j’ai vécu depuis n’a fait qu’attiser la flamme davantage. »
La boxe professionnelle a connu un coup d’arrêt pendant le confinement lié à la pandémie de Covid-19, ce qui signifie que French n’a fait ses débuts professionnels qu’à la fin de 2021.
Cependant, ses deux derniers combats ont été gravement compromis par des blessures aux épaules. Il a tenté de continuer à se battre, mais a finalement perdu contre Jeff Ofori en 2023, subissant ainsi sa première défaite professionnelle.
Il a alors dû tout reconstruire, tant en se remettant d’une opération qu’en formant une nouvelle équipe.
Pour un jeune espoir ayant rencontré une première défaite, et en plus entravé par des blessures, l’avenir de la boxe peut sembler bien sombre.
« Je n’avais ni entraîneur, ni manager, ni bras en bon état. J’aurais vraiment pu abandonner, mais j’ai décidé qu’il n’y avait pas de place pour l’abandon », raconte-t-il.
« Je me bats depuis 20 ans. J’ai 30 ans maintenant, j’ai commencé à neuf ans. Il n’est pas question d’abandonner maintenant. »
En 2023, il a subi une déchirure complète d’un tendon à l’épaule gauche, mais il a poursuivi un combat de huit rounds contre Jordan Ellison.
« Le chirurgien m’a dit que je pouvais le faire, que ce serait douloureux et qu’il faudrait gérer la douleur pendant l’entraînement », explique French.
« Cela signifiait que je ne pouvais pas faire de sparring pendant tout le camp. J’ai fait toute la préparation avec un bras, je suis monté sur le ring, j’ai remporté ce combat et ensuite j’ai subi l’opération de mon épaule gauche. »
Mais une semaine après le début de son entraînement pour son prochain combat, contre Jeff Ofori, il a senti son autre épaule « complètement lâcher ».
« Je me suis dit que trois mois avec mon épaule gauche, si je commence à me plaindre de l’autre ils vont penser que je suis fainéant », confie-t-il.
Malgré la douleur intense, il a persévéré. « C’était douloureux. À chaque fois que je ratais un coup, j’avais l’impression que mon épaule droite se déboîtait. »
Le diagnostic final a révélé une fracture d’un os à l’avant de son épaule.
« Chaque fois que je ratais un coup, c’était comme si je me battais sans l’aide de mes deux bras », a-t-il ajouté. « J’ai combattu Jeff Ofori avec une épaule fracturée et l’autre était en convalescence après l’opération. Il aurait été plus aisé de me battre avec les mains liées derrière le dos. »
Pour son retour, il se trouvait sans manager, sans entraîneur et sans promoteur. Avec tous ses malheurs, il est en effet celui dont la malchance est la plus manifeste dans le monde de la boxe britannique.
« Si j’avais un pound à chaque fois qu’on me dit ça, je serais un homme très riche », rit-il. « Je me dis juste de continuer à traverser cette adversité, cela finira par porter ses fruits. »
Il se sent finalement soutenu par Rob McCracken à la salle de sport GB, où il pourra s’entraîner à Sheffield.
Pour continuer sa carrière professionnelle, il a rejoint la salle de Crolla à Manchester et sera coaché par cet ancien champion du monde en poids léger. Son premier combat de retour aura lieu ce samedi.
« Je vais atteindre mes objectifs dans ce sport. Si cela signifie recommencer à zéro, alors je suis prêt à le faire. J’ai pris un nouveau départ ici à Manchester avec Ant Crolla et j’ai une équipe complètement nouvelle », déclare French.
« C’est le changement qu’il me fallait. »
Il est déterminé à donner le meilleur de lui-même. « L’expérience et tout ce que j’ai traversé me rendent plus athlétique, avec un esprit de gagnant, et tout ce que je fais repose sur l’amélioration personnelle », conclut-il.
« C’est ma dernière vraie chance. J’ai maintenant subi trois opérations aux épaules, j’ai 30 ans. Si je veux tenter ma chance, c’est maintenant. »
« Peut-être que je ne fais que m’épanouir tardivement. Tous ces revers, ces rejets, ne font qu’attiser la passion en moi. »
Et avec ferveur, il insiste : « Si cela ne fonctionne pas, au moins je dormirai la nuit en sachant que j’ai tout donné. »
Points à retenir
- Le parcours difficile de Calum French, entre rêves olympiques interrompus et blessures aux épaules.
- Son choix de recommencer avec Anthony Crolla, une décision qui pourrait changer sa carrière.
- L’importance de croire en soi malgré les épreuves rencontrées dans le monde exigeant de la boxe. Qui a dit que la persévérance était facile ?
- Une approche pragmatique : recommencer à zéro peut avoir ses avantages, n’est-ce pas ?
En observant le chemin de French, je me demande si la véritable force réside dans la capacité à se relever après chaque chute. Peut-être que la résilience et la détermination sont les véritables champions dans ce sport. Alors, quel rôle joueurs et coaches devraient-ils jouer dans ces récits de ténacité ? C’est un sujet qui mérite réflexion.