Un acte isolé de violence a coûté la vie à Kerry Wilder. Un coup porté à l’arrière de la tête, et une vie pleine de promesses a pris fin.
À Tuscaloosa, en Alabama, les gangs règnent dans l’ombre, et un seul mauvais choix peut avoir des conséquences fatales. Deontay Wilder, ancien champion poids lourd, évoque pour la première fois la perte de son frère, Kerry, qu’il n’avait jamais mentionné auparavant. Ce dernier, décrit comme intelligent et plein de charme, a emprunté un chemin dangereux et en a payé le prix.
Pour les fans, Wilder est surtout connu comme l’ancien détenteur de la ceinture WBC et le frappeur le plus redouté de sa catégorie. Cependant, une tragédie personnelle l’a marqué à jamais : la perte de son frère à un jeune âge, le choix difficile d’interrompre une première grossesse et la trahison de ceux qu’il considérait proches.
« Je pense encore à mon frère aujourd’hui », confie Wilder dans un entretien, s’ouvrant pour la première fois sur cette tragédie alors qu’il se prépare pour son 50e combat professionnel contre Derek Chisora au O2 Arena de Londres.
« Mon frère était très intelligent. Il avait une façon unique de s’exprimer. Mais il était toujours dans des ennuis. Il était dans un gang, et c’est ainsi qu’il a perdu la vie. Un coup donné à l’arrière de la tête, et il est mort instantanément. »
« Je me souviens encore du moment où j’ai appris sa mort. Ce genre de chose ne s’efface pas. J’ai tellement souffert, mais je n’ai pas pleuré. Je refusais de laisser quoi que ce soit me détourner de mes objectifs. C’était le chemin qu’il avait choisi. Il se décrivait comme le mouton noir de la famille, mais je n’ai toujours pas compris pourquoi il a fait ces choix. »
« Mais chacun suit son propre chemin et doit accepter les conséquences de ses décisions. C’est quelque chose qu’il a fait, accepter et vivre ainsi jusqu’à son dernier souffle. J’ai dû l’accepter moi aussi et avancer. »
La violence a mis fin à la vie du frère de Deontay Wilder, qui s’exprime pour la première fois à ce sujet.
Des années plus tard, Wilder est de retour à l’entraînement, affichant une persévérance mentale remarquable. Mais ce n’est pas un Wilder de plateaux clinquants et de défilés bruyants.
C’est un homme revenu à ses débuts, dans un petit gymnase en container au bout d’un chemin de terre à Tuscaloosa, là où sa carrière a réellement commencé. Les murs sont ornés de citations rappelant les triomphes, les pertes et la résilience. L’une d’elles disait : « Je suis de retour ! Mon corps n’était pas là, mais mon esprit n’a jamais quitté. »
Ce gymnase pourrait facilement passer inaperçu. De l’extérieur, c’est à peine un container en acier ondulé sur un terrain apparemment abandonné. En entrant, on est immergé par l’odeur de la sueur et du cuir, entrecoupée par le bruit rythmique des gants frappant les sacs de boxe.
Des insectes passent par les interstices des murs, conférant à cet endroit une atmosphère urbaine et âpre. Wilder rit en s’entraînant, plaisantant sur le fait de garder la bouche fermée pour éviter d’avaler une mouche, tandis qu’un coéquipier rappelle de faire attention à ne pas écraser d’insectes qui dégagent une odeur désagréable.
La routine de Wilder est implacable. Deux sessions par jour, chaque jour, brûlant plus de 2100 calories. Même après le dernier round, son corps refuse de se reposer, avec une sueur qui continue à couler bien au-delà de l’entraînement.
« J’ai toujours eu du mal à prendre du poids », admet-il, faisant allusion à l’effort requis pour maintenir sa stature, celle qui lui a permis de posséder l’un des coups de poing les plus puissants du milieu. « Mais les médecins disent que je suis incroyablement fort pour ma taille. C’est ce qui me donne ma puissance. »
Pour compenser cet épuisement, Wilder consomme plusieurs shakes protéinés tout au long de la journée, dont un juste avant d’aller dormir. Chaque repas est soigneusement préparé par sa tante, veillant à ce que son corps reçoive le carburant nécessaire, même avec un emploi du temps aussi exigeant.
Il dispose cependant d’une manière de se détendre pendant l’entraînement.
« J’ai un stand de tir souterrain sur ma propriété, j’adore les armes », dit-il. « Je l’ai construit sous ma maison pour pouvoir tirer quand je veux. » Il exhibe un pistolet compact 380 ACP, un détail intriguant dans cette région où plus de la moitié des foyers possèdent une arme.
« Ici, c’est un État où l’on porte des armes, vous pourriez voir des gens avec des fusils », poursuit-il. « Nous adorons nos armes. Vous, en Grande-Bretagne, vous êtes habitués aux couteaux. Ici, amener un couteau à un combat d’armes, c’est une mauvaise idée. »
Wilder évoque également son rival Simon Jordan, plaisantant sur le fait que ce dernier évite de revenir en Alabama après une interview explosive.
Le plus grand défi de Wilder est survenu à l’âge de 19 ans, lorsqu’il a dû faire face à un choix : sa première fille, Naieya, est née avec spina bifida, une condition nécessitant une attention médicale constante. Les factures étaient très élevées, surtout avec seulement 18 dollars en poche. Il aurait pu choisir d’interrompre la grossesse, mais il a décidé de garder l’enfant.
« Lorsque nous avons décidé de la garder, je savais que c’était la bonne décision », confie-t-il. « On aurait pu faire le choix de l’interrompre. Mais à ce moment-là, cela semblait juste. Et je sens que Dieu a souri sur ma décision. »
Naieya, aujourd’hui âgée de 21 ans, est la première des huit enfants de Wilder. Mais cette décision n’était que le début d’un long parcours semé d’embûches.
« C’était déprimant car je n’étais pas en train de faire ce que je voulais. Ma vie a basculé. Je travaillais plusieurs emplois, allant de livreur de bière à serveur dans plusieurs restaurants. Certains jours, je ne trouvais même plus d’argent dans mon portefeuille. »
« Je ne considère aucun de mes enfants comme des erreurs. Ce sont de vraies bénédictions. Je dis toujours à ma fille aînée : ‘Sans toi, papa ne sait pas où il serait.’ Je ne peux vraiment pas dire où j’en serais sans eux. »
Le parcours de Wilder a été marqué par des déceptions. Il partage une perspective ouverte sur les trahisons et le vol par ceux en qui il avait confiance, des périodes sombres qui ont mis sa détermination à l’épreuve.
« En dehors du ring, c’est là que se déroulent mes véritables batailles », admet-il. « J’ai souffert de trahisons par ma famille. C’est bien pire qu’une séparation. Des personnes que j’avais tant soutenues m’ont volé. »
« Cela a entraîné un changement dans ma mentalité. Tout au long de ma carrière, j’ai été altruiste, en aidant ma famille et mes proches, mais j’ai appris à mes dépens que cela peut parfois vous coûter votre propre paix. »
« Malgré tout cela, je suis vivant, heureux, j’ai ma joie. Je choisis d’être égoïste et de penser à moi. D’où l’absence de retraite pour moi pour le moment. Je veux profiter de chaque instant. »
Malgré cette nouvelle concentration, son ambition demeure intacte. Wilder a pour objectif de unifier la division des poids lourds.
En 2015, il a mis fin à une sécheresse de huit ans sans champion poids lourd américain. Mais sa carrière, débutée avec 43 combats sans défaite, a subi des revers depuis 2020, perdant quatre de ses six derniers combats.
« C’est toujours dans ma tête », dit ce quinquagénaire. « Je n’ai pas eu l’occasion de le faire auparavant. Je ne crois pas à l’abandon. Mon cœur est dans ce projet, et je suis à un ou deux combats de cet objectif. Dans cette catégorie, nous pouvons combattre jusqu’à la quarantaine, même jusqu’à 50 ans, car nous prenons moins de coups que les plus petits. »
Wilder avec sept de ses huit enfants.
Hors du ring, ses rêves sont vastes. Lors de sa retraite, il prévoit d’obtenir son brevet de pilote et de construire une piste d’atterrissage sur sa propriété. Cette dernière est un véritable sanctuaire : un lac immense pour les sports nautiques, un complexe de boxe à la pointe de la technologie et un stand de tir. « La seule chose qu’il me manque, c’est un magasin de quartier », plaisante-t-il.
Après l’entraînement, nous avons dîné dans son restaurant local préféré. Wilder est arrivé en prenant dans ses bras le personnel et en plaisantant avec les chefs. En dehors des combats, il apprécie une bonne pizza et un Pepsi.
Mais la vie après la retraite, ce tableau parfait de liberté et de simplicité, ne peut pas encore se concrétiser. Pas tant qu’il n’aura pas battu Chisora.
Car, pour toute cette réflexion et ce parcours de reconstruction, Deontay Wilder reste, fondamentalement, un combattant en quête de quelque chose d’inachevé. Jusqu’à ce que le dernier chapitre soit écrit, son passé, son présent et toutes ses épreuves continueront de le propulser, un combat de plus, une nuit de plus, une chance de prouver que son histoire n’est pas encore terminée.
Points à retenir
- La vie de Deontay Wilder illustre le poids des choix difficiles.
- Chaque combat au-delà de la ring représente un défi personnel.
- Les trahisons de ceux en qui il avait confiance ont jalonné son parcours.
- Sa décision de garder sa fille a été un tournant crucial.
- Sa routine d’entraînement intense souligne son engagement.
En parcourant cette histoire de lutte, je ne peux m’empêcher de penser à la volonté humaine face à l’adversité. Wilder, entre force et vulnérabilité, rappelle que même les champions portent des cicatrices invisibles. Comment, face à nos propres batailles, réagissons-nous ? Cette question mérite réflexion, et je reste convaincu que, malgré les défis, chaque pas en avant est une victoire en soi.