À la veille de l’épreuve, l’ambiance n’était pas au rendez-vous. Le coureur américain Brandon McNulty a été percuté par un véhicule, avant le départ du contre-la-montre individuel de la 16e étape du Tour de France, qui se déroulait à Évian-les-Bains, a confirmé mardi le patron de son équipe.
Selon des informations relayées, McNulty se rendait vers la ligne de départ lorsqu’il a été touché par un membre du public circulant en voiture. Son élimination “sans drame” a toutefois été minimisée : Mauro Gianetti, directeur sportif de l’équipe UAE Team Emirates-XRG, a expliqué sur TNT Sports que la situation ne présentait pas, pour l’instant, de signe inquiétant.
« Il arrivait simplement au départ avec son vélo. Une voiture derrière lui était un peu contrariée—on ne sait pas pourquoi—et il l’a dépassée. La voiture s’est arrêtée ensuite, et malheureusement Brandon a chuté contre la voiture », a détaillé Gianetti depuis le bus de l’équipe.
Interrogé sur la nature de l’incident, il a ajouté que, même si “ce n’était pas sympa”, il n’y avait pas lieu de s’alarmer : « Apparemment, ce n’est rien de grave… mais ce n’était pas agréable. Oui, c’était une voiture du public, et on ne sait pas. »
Une fois la chute constatée, le staff attendait surtout une validation médicale. Gianetti a indiqué ne pas encore avoir eu confirmation sur la décision finale pour l’horaire de départ, fixé à 16 h 40 min 30 s (heure locale) : « J’espère que oui. J’attends encore la confirmation du médecin », a-t-il précisé.
Finalement, McNulty a pu s’élancer comme prévu, sans blessure notable. Le coureur, qui faisait partie des vingt derniers engagés, occupait alors la 19e place du classement général, avec plus de 50 minutes de retard sur le leader et grand rival, Tadej Pogačar, lequel prendra le départ en dernier à 17 h 15.
De son côté, la formation a laissé entendre que la priorité était de vérifier l’état du coureur et d’évaluer s’il fallait envisager des mesures supplémentaires. Les informations sur son état ont été attendues du côté de l’équipe.
Points à retenir
- La chute de Brandon McNulty est survenue avant le contre-la-montre, alors qu’il rejoignait la rampe de départ.
- Le directeur sportif a cherché à rassurer en indiquant que l’affaire ne semblait pas liée à une blessure grave… même si, disons-le, l’événement n’avait rien de “rassurant”.
- Le départ a été maintenu après vérification, avec une confirmation attendue côté médical.
- Au classement, McNulty se trouvait encore loin du leader au moment des faits, ce qui rend l’incident encore plus “inutile” sportivement.
- Ce type de péripétie rappelle que, dans le sport, le danger ne vient pas toujours de la route—parfois il arrive… en fauteuil (à quatre roues) juste à côté.
Au final, ce qui me frappe, c’est le décalage entre la course, censée être sous contrôle, et le moment où un simple accroc du public peut faire basculer une séquence entière. En tant que journaliste, je garde aussi un œil sur ce genre d’incidents : chacun mérite la sécurité, et pas seulement la performance. À force, on devrait aussi discuter des dispositifs autour des arrivées et des zones de départ—parce que la meilleure stratégie du monde ne compense pas une voiture au mauvais endroit.