Frank Warren est resté mystérieux lorsqu’on l’a interrogé sur l’effondrement de son partenariat lucratif avec les nouveaux investisseurs saoudiens du monde de la boxe, au point de le mener en justice.
« Je ne peux pas commenter », a-t-il déclaré sur ce sujet délicat.
Malgré cela, Warren a rapidement assuré qu’il continuerait de promouvoir « les plus grands spectacles de la boxe », avec le retour sur le ring de Tyson Fury en avril et le combat pour le titre mondial entre le champion surprise de la WBO, Fabio Wardley, et l’ancien champion, Daniel Dubois, prévu le mois suivant.
S’agissant de la trahison de Conor Benn envers son ancien promoteur, Eddie Hearn, Warren a révélé quelques éléments tout en gardant une certaine réserve.
Bien que Warren et Hearn aient été en désaccord pendant des décennies, l’abandon déplorable de Benn envers celui qui l’a soutenu alors qu’il faisait face à des allégations de dopage a conduit à une réconciliation inattendue.
« J’ai envoyé un petit mot à Eddie le lendemain matin », a confié Warren. « Je ne vous dirai pas exactement ce qu’il contenait. »
Frank Warren (à droite) sur le départ de Conor Benn d’Eddie Hearn (à gauche).
Benn a rompu avec Hearn après sa victoire contre Chris Eubank Jr. en novembre.
Cependant, Warren a donné un indice sur ce qu’il pensait de Benn, en citant l’ancien président américain Harry S. Truman : « Si vous voulez de la loyauté, prenez un chien. »
Son avis sur Benn était sans détour : « Conor n’est même pas le meilleur poids welter d’Essex. Il a été protégé. Il n’a jamais combattu un prétendant, ni disputé un titre mondial, encore moins en remporté un. »
« Conor a eu beaucoup de chance d’être aussi bien payé pour un talent aussi limité, surtout avec les millions qu’il est censé recevoir de Dana White, le patron de l’UFC, alors qu’il tente de percer en boxe. »
Warren s’exprimait lors du lancement médiatique à Londres pour le combat Wardley-Dubois, où les deux boxeurs étaient en grande forme.
Wardley a étonné le monde de la boxe en passant des combats de cols blancs à championnat du monde. Il a même reçu par la poste la ceinture WBO, accompagnée d’une inscription de son nom, bien que le surnom qui l’accompagnait fut celui de Dave Allen, « The White Rhino ».
« Ils ont envoyé un remplaçant sans surnom, parce que je n’ai pas de surnom et n’en veux pas. Fabio Wardley me convient très bien quand je met des KO », a déclaré Wardley.
Il a également précisé avoir choisi un rival puissant comme Dubois pour son premier défi de titre : « J’adore les combats de gros frappeurs qui sont excitants pour le public et pour moi. »
Dubois a quant à lui exprimé son désir de redevenir champion du monde : « Perdre ma ceinture face à Oleksandr Usyk, c’était comme perdre une copine, même si c’était contre le meilleur boxeur de sa génération. Maintenant, je compte bien raviver cette relation. »
Chaque boxeur est convaincu qu’il ajoutera un autre KO à son palmarès, s’accordant à dire que ce combat ne dépassera pas les 12 rounds.
Warren est sur la même longueur d’onde, ce qui explique le slogan de sa promotion pour cette rencontre : « Ne clignez pas des yeux. »
Points à retenir
- Le partenariat entre Warren et les investisseurs saoudiens connaît des tensions, un procès en cours.
- Tyson Fury effectue son retour sur le ring après une pause prolongée.
- L’évolution de Conor Benn suscite des opinions partagées, et des absences de soutien se font ressentir.
- Wardley et Dubois s’annoncent comme deux combattants déterminés pour leur affrontement.
- Les surnoms dans la boxe peuvent parfois en dire long, ou pas du tout, selon le cas.
En prenant du recul sur ces développements, je me demande si, au-delà des rivalités et des intrigues, la boxe ne se complaît pas dans son propre théâtre de l’absurde. Après tout, n’est-ce pas cet ensemble d’opinions divergentes qui fait vibrer le public ?