Les joutes psychologiques avaient déjà commencé avant même le coup d’envoi, lorsque Catterall envoya Conor Benn — qui avait lui-même été battu en avril par le cousin d’Harlem, Chris Eubank Jr — inspecter l’enveloppement des mains de ce dernier.
« Je ne voulais pas rater ça », lança Benn lors de ce moment plutôt gênant, avant de retourner au vestiaire de Catterall pour rapporter, « sa tête est partie », tandis que les deux adversaires s’étreignaient.
Sur le ring, Eubank affichait un sourire nerveux pendant une entame prudente, tandis que Catterall, fidèle à sa réputation, dominait les premiers rounds grâce à sa technique fine et sa lecture du combat, sans jamais pour autant s’imposer avec autorité.
Eubank, devenu populaire notamment grâce à ses apparitions sur les chaînes gratuites, commença à placer quelques coups isolés, mais il était clair qu’il avait du mal à rivaliser face au boxeur plus expérimenté.
Avec des victoires à son actif contre des adversaires prestigieux comme Josh Taylor, Jorge Linares et Regis Prograis, la supériorité de Catterall était évident.
Mais dans le troisième round, les deux hommes tombèrent au sol, puis à nouveau dans un sixième round chaotique. Suivit un choc accidentel, suivi de près par un coup porté par Eubank sur l’arrière de la tête de Catterall.
Le favori local alla à son coin se faire nettoyer le visage, un geste pourtant interdit en plein round.
Face à la gravité de la coupure de Catterall, le combat fut arrêté à une seconde du septième round, suscitant les huées parmi les 5 000 spectateurs présents.
Après le combat, le promoteur Eddie Hearn a démenti toute idée de revanche, affirmant que Catterall serait repositionné rapidement en lice pour un titre mondial.
Points à retenir
- Les affrontements psychologiques précèdent souvent les coups… et parfois même des petites provocations gênantes.
- La technique prime toujours, mais un combat de boxe n’est jamais à l’abri d’incidents imprévus — comme des chutes involontaires ou des coups interdits.
- Arrêter un combat à cause d’une blessure, même légère, peut déclencher la frustration du public.
- La gestion de la carrière des boxeurs passe aussi par une bonne dose de stratégie en coulisses, notamment pour accéder aux titres mondiaux.
- La popularité à la télévision ne garantit pas le succès sur le ring, même si elle aide au buzz.
En fin de compte, ce combat nous rappelle que la boxe est souvent un subtil mélange d’habileté, d’endurance et de petites mises en scène psychologiques. Après tout, il ne reste plus qu’à voir si Catterall sera bien « repositionné » ou si tout cela n’était qu’un spectacle — mais dans tous les cas, fervents amateurs de ce sport, pas question pour nous de perdre le fil maintenant. Qui a dit que la boxe manquait de rebondissements ?