Pour LesNews, Jaron Ennis et son promoter Eddie Hearn se retrouvent au cœur d’une controverse sur le choix de leurs prochains adversaires à l’échelle du 154 livres, entre un duel d’unification et un affrontement plus directement salahiné sur le ring.
« Boots » Ennis est devenu champion unifié dans deux catégories en juin, après avoir mis fin au règne de Xander Zayas par arrêt au septième round pour les ceintures WBO et WBA.
Depuis lors, le boxeur de 29 ans a exprimé son souhait d’affronter les détenteurs de ceinture, notamment Sebastian Fundora, qui défendra son titre WBC contre le challenger mandataire Ermal Hadribeaj le 17 octobre.
Le champion IBF, Josh Kelly, est apparu comme adversaire probable pour Ennis, les deux combattants de Matchroom étant en pourparlers pour un affrontement prévu plus tard cette année.
Le Britannique a décroché la ceinture des super-welters en détronant Bakhram Murtazaliev en janvier, puis a défendu son titre avec une bataille disputée contre Caoimhin Agyarko le mois dernier.
Mais si Kelly représente un choix logique d’adversaire, Boots a toutefois été accusé par son entraîneur Robert Garcia d’éviter un affrontement avec Vergil Ortiz Jr.
Les deux Américains avaient entamé des négociations en début d’année, mais Ortiz s’était retrouvé mêlé à un différend juridique avec le promoteur Oscar De La Hoya et Golden Boy.
Ces problèmes étant désormais réglés, Garcia a indiqué à Fight Hub TV qu’il espérait rouvrir l’opportunité Ennis.
« Nous poussions pour le combat contre Boots. Oscar [De La Hoya] en parlait et chaque fois qu’on me posait la question, ‘Quel est votre avis ?’ je répondais toujours : ‘Allons tout de suite vers Boots.’
« Mais il semble que l’équipe d’Ennis ait changé d’avis. Ils veulent unifier. Mais si vous voulez offrir le meilleur combat aux fans, cela n’a même pas besoin d’être un combat de championnat. »
« Je pense que Boots contre Vergil est le plus grand combat à 154 livres. Donc si Boots avance cette excuse [pour poursuivre les unifications], et si Eddie Hearn partage cette ligne, cela signifie que l’on cherche à éviter un combat avec Vergil. »
Alors qu’Ennis poursuit le chemin du combat contre Kelly, Ortiz devra viser un adversaire alternatif pour son premier combat depuis l’arrêt d’Erickson Lubin en deux rounds en novembre dernier, des informations laissant penser qu’il pourrait monter à moyen poids.
Points à retenir
- Ennis semble privilégier un duel d’unification contre Josh Kelly plutôt qu’un affrontement uniquement pour une ceinture, ce qui influence le calendrier des annonces et les priorités des promoteurs.
- Fundora reste une cible médiatique à WBC, avec un combat programmé contre un challenger mandataire, ce qui bouleverse le paysage des poids super-welters à court terme.
- Kelly, champion IBF, est présenté comme une option logique pour Ennis, et les négociations entre les deux équipes avancent.
- Ortiz Jr. a connu des obstacles juridiques dans le passé; son avenir pourrait passer par un déplacement de catégorie si les pourparlers stagnent à 154.
- Les déclarations de Robert Garcia indiquent que l’opposition Boots-Verghil est perçue comme un duel majeur, et que les stratégies des équipes jouent un rôle clé dans les choix d’adversaire.
- Ce dossier illustre comment les enjeux commerciaux et les aspirations sportives s’entremêlent dans le paysage actuel du 154 livres, au-delà des seules performances sur le ring.
Pour ma part, ce feuilleton montre que le débat autour des combats à 154 livres ne se résume pas à des signatures, mais à des choix qui façonnent le calendrier et l’offre pour les fans. Je resterai attentif et informé pour LesNews afin de vous proposer une analyse des prochaines décisions et de leurs implications sur le panorama des poids welter et super-welter.