Michael Zerafa estime que le duel 100 % australien qui l’opposera à Tim Tszyu vient de prendre une toute nouvelle ampleur après la désillusion de Las Vegas ce dimanche. « Maintenant, beaucoup se disent : ‘Mince, Zerafa pourrait bien gagner’ », confie-t-il.
Cette déclaration fait suite aux critiques acerbes de Keith Thurman envers le « Soul Taker » Tim Tszyu, qu’il accuse d’avoir la grosse tête suite à sa cuisante défaite contre Sebastian Fundora. Le combat s’est conclu par un arrêt sur le tabouret de l’Australien après le septième round.
Thurman a néanmoins affirmé qu’il serait prêt à venir en Australie pour affronter Tszyu en 2024, mais à condition que les fans veuillent vraiment voir le champion s’effondrer sur le ring.
Dans un entretien avec Fox Sports Australia – un média reconnu pour ses analyses pointues – Zerafa a évoqué qu’au début de l’année, des discussions avaient eu lieu sur un possible report de son combat contre Nikita Tszyu en décembre vers une confrontation directe avec Tim, si ce dernier venait à perdre contre Fundora.
Des questions planent désormais sur l’avenir immédiat de Tszyu, auteur de sa troisième défaite consécutive aux États-Unis, ce qui remet en cause ses ambitions internationales.
Avant sa défaite, No Limit envisageait que Tszyu affronte des stars américaines telles que Thurman, Jermell Charlo ou Errol Spence Jr., mais l’échec du jeune Australien bouleverse ces plans. Shawn Porter, l’un des grands noms de la boxe américaine, a même déclaré que « le train s’était arrêté » pour Tszyu.
Pour l’instant, Zerafa doit disputer un combat lors du retour de Nikita Tszyu en août. Si tous deux l’emportent, ils pourraient s’affronter, vraisemblablement en fin d’année, un combat qui initialement avait été envisagé dès 2021.
Zerafa a également confié qu’il avait envoyé un message de soutien au manager de Tim Tszyu avant le combat de dimanche, souhaitant sincèrement que son rival devienne double champion du monde. Il insiste : « Je n’ai aucune animosité. J’ai toujours encouragé Tim Tszyu, même en public ».
Interrogé sur sa vision de la défaite de Tszyu à Las Vegas, Zerafa avoue ne pas avoir regardé le combat mais en avoir entendu les détails, exprimant toute sa compassion pour le boxeur australien : « Il a osé rêver grand et a échoué, ça arrive. Mais je pense que je mérite désormais un peu plus de respect ».
Concernant son ultime combat prévu en décembre contre Nikita Tszyu, Zerafa explique : « La situation a changé. Aujourd’hui, je serais le favori dans un éventuel combat contre Tim. En dehors du nom, mes classements mondiaux dans les quatre grandes instances de boxe parlent pour moi ».
Cette déclaration laisse entendre que No Limit pourrait revoir ses plans, repoussant peut-être le combat d’août pour le placer en fin d’année, ce qui conviendrait parfaitement à Zerafa.
De son côté, Shawn Porter souligne que la carrière de Tszyu a pris un coup dur après la défaite contre Fundora. Il reste néanmoins optimiste quant à un retour du boxeur australien sur la scène mondiale, mais souligne que celui-ci devra sans doute reconstruire sa trajectoire en Australie avant de pouvoir renouer avec l’élite.
Keith Thurman, quant à lui, ne ménage pas ses critiques en jugeant que Tszyu manque de stratégie : « Il a touché Fundora quelques fois, mais sans puissance ni précision. Il a essayé d’attaquer le corps, mais ce n’était pas suffisant. Tim n’a pas la tactique nécessaire pour battre Fundora ».
Les analystes s’accordent pour dire que la reconstruction de Tszyu devra être progressive, en multipliant les combats contre des adversaires plus accessibles pour regagner du rang mondial, tout en corrigeant ses lacunes défensives. Porter conseille d’ailleurs un travail intensif sur sa garde et ses déplacements qui font défaut.
Points à retenir
- Le combat Zerafa vs Tszyu n’est plus une formalité : les paris s’ouvrent à l’avantage de Zerafa, un retournement inattendu.
- La défaite à Las Vegas a fragilisé la trajectoire internationale de Tszyu, qui devra passer par une phase de reconstruction en Australie.
- Keith Thurman ne cache pas sa volonté de venir en Australie « tuer » la carrière de Tszyu, sous réserve de l’enthousiasme local – charmant programme…
- Une stratégie plus prudente est conseillée à Tszyu, avec la nécessité de booster son jeu défensif et de choisir ses futures échéances avec soin.
- Zerafa incarne désormais l’alternative crédible, et peut faire valoir ses classements mondiaux pour imposer une nouvelle donne dans les négociations.
Au final, la scène de la boxe australienne ressemble à un bon vieux feuilleton télévisé : alliances, revirements, et ambitions contrariées. Chacun attend son heure, planifie ses coups, et on se doute bien que l’été 2025 risque d’être fort en suspense, et pas seulement à cause des coups portés sur le ring. Espérons juste que pour une fois, on puisse applaudir un combat sans que le héros sorte à l’ambulance… Mais bon, c’est sans doute trop demander, n’est-ce pas ?