Lorsque Floyd Mayweather a été invité à dresser sa liste des cinq boxeurs les plus emblématiques de tous les temps, il n’a pas hésité à y inclure son propre nom.
Le présentateur — le rappeur et podcasteur Fat Joe — hocha la tête, visiblement en accord, avant même que Mayweather ne termine sa sélection. Peu de personnes contesteraient ce choix. Mayweather demeure l’un des boxeurs les plus marquants du XXIe siècle, ayant pris sa retraite en restant invaincu avec un palmarès de 50-0, avec des victoires mémorables contre Manny Pacquiao, Oscar De La Hoya et Ricky Hatton.
Les quatre autres noms de la liste de Mayweather couvrent les âges d’or de la boxe des années 1970, 1980 et 1990, une période où le sport a prospéré des lourds aux catégories plus légères. Dans un extrait partagé par The Sweet Science Lab, Mayweather a commencé ses choix avec l’un des plus grands défenseurs de l’histoire de la boxe.
« Je dois citer Pernell Whitaker. »
Surnommé « Sweet Pea », Whitaker était un virtuose de la défense et médaillé d’or aux Jeux Olympiques de 1984. Sa maîtrise de la distance, du timing et des déplacements a établi un modèle pour les générations suivantes. Après une défaite controversée contre José Luis Ramírez à Paris en 1988, Whitaker a réussi à rester invaincu pendant dix ans, remportant des titres mondiaux en léger, super léger et welter. Son match nul de 1993 contre Julio César Chávez — souvent considéré comme un vol — reste l’une des décisions les plus discutées de l’histoire de la boxe.
Les prochains choix de Mayweather s’étendent des poids légers à la royauté des lourds.
« Je vais citer Roberto Duran. Et pour les lourds, il faut mentionner Larry Holmes, car il a battu tout le monde de son époque. Quand Larry Holmes a été battu par Mike Tyson, c’était contre un jeune champion affamé — et il est revenu de sa retraite pour perdre à nouveau contre Tyson. »
Durán, le féroce Panaméen surnommé « Mains de Pierre », est considéré comme l’un des plus grands poids légers de l’histoire et l’un des boxeurs les plus complets, ayant remporté des titres mondiaux du léger au moyen et ayant notamment vaincu Sugar Ray Leonard à Montréal en 1980. Holmes, quant à lui, a dominé la catégorie des lourds pendant sept ans, réalisant 20 défenses de titre réussies et battant des figures telles que Ken Norton, Earnie Shavers et Gerry Cooney, dans l’une des périodes les plus compétitives de l’histoire des poids lourds.
Le dernier choix de Mayweather était sans doute le plus intrigant — et le moins souvent mentionné dans les débats de tous les temps.
« Aaron Pryor. »
« L’Aigle » était une force féroce et implacable chez les super légers, surtout connu pour ses deux victoires brutales sur Alexis Argüello au début des années 1980. La rapidité, l’endurance et l’agressivité de Pryor en ont fait l’un des boxeurs les plus redoutés de sa génération, et bien que sa carrière ait été entachée de controverses, son sommet reste parmi les plus destructeurs que la division ait jamais connus.
La liste de Mayweather allie la confiance en soi à un profond respect de l’histoire de la boxe — un rappel que, même si les époques changent, la grandeur laisse une empreinte que les futurs champions ne peuvent ignorer.
Points à retenir
- Mayweather, tout en faisant preuve de confiance, reconnait l’héritage de ses prédécesseurs.
- Pernell Whitaker, défenseur exceptionnel, reste une référence en matière de technique.
- Roberto Duran et Larry Holmes, deux figures emblématiques, ont marqué leurs catégories respectives.
- Aaron Pryor, avec sa carrière contrastée, représente la complexité de la boxe.
- Le choix de Mayweather est une belle leçon sur la manière dont le présent et le passé se côtoient dans le sport.
En y réfléchissant, je ne peux m’empêcher de me demander si cette liste, bien qu’impressionnante, ne devrait pas également inclure d’autres noms moins connus mais tout aussi influents. Est-ce que la boxe, à l’instar d’autres sports, ne gagnerait pas à élargir ses horizons historiques ? En tant que journaliste, je pense qu’il est essentiel d’explorer ces nuances et de célébrer la richesse de notre patrimoine sportif.