Naoya Inoue, la star japonaise de la boxe, a déclaré vendredi qu’il devra donner le meilleur de lui-même lors de son affrontement très attendu contre son compatriote Junto Nakatani, invaincu, au Tokyo Dome en mai prochain.
Les deux boxeurs se sont rencontrés à Tokyo pour officialiser leur combat du 2 mai, Inoue devant défendre son titre de champion du monde super bantamweight contre Nakatani, qui monte de catégorie en quête d’un quatrième titre mondial.
Inoue et Nakatani, tous deux invaincus, promettent d’attirer un large public au Japon et au-delà pour ce combat tant attendu.
« Le 2 mai sera un jour historique pour la boxe », a affirmé Inoue, qui s’apprête à défendre son titre pour la septième fois.
« Mais en ce qui concerne ma carrière, je dois considérer cet affrontement comme une étape sur mon chemin », a ajouté le boxeur de 32 ans, dont le palmarès s’élève à 32 victoires, dont 27 par KO.
« Je vais me préparer pour ce combat avec cet état d’esprit », a-t-il précisé.
Ce sera le retour d’Inoue au Tokyo Dome depuis mai 2024, lorsqu’il a confirmé sa position parmi les meilleurs boxeurs du monde en éliminant au 6ème round le Mexicain Luis Nery, devant 50 000 spectateurs.
Connu sous le nom de « Monster », Inoue avait été mis au tapis pour la première fois de sa carrière lors de ce combat, mais il avait su revenir pour remporter une victoire impressionnante.
Cette victoire a renforcé son statut parmi l’élite de la boxe, ajoutant un nouvel épisode à une carrière jalonnée de titres mondiaux dans quatre catégories de poids.
De son côté, Nakatani, 28 ans, affiche également un bilan impeccable de 32-0, dont 24 victoires par KO, et ambitionne de devenir l’un des rares Japonais à détenir des titres dans quatre divisions.
Ancien champion chez les poids mouches et super mouches, Nakatani a récemment dominé la catégorie des poids coqs avant de faire le saut vers les super bantamweight pour affronter Inoue.
Sa première apparition dans cette catégorie a eu lieu en décembre à Riyad, où il a battu le Mexicain Sebastian Hernandez par décision unanime, sur la même carte que la victoire d’Inoue face à Alan Picasso.
Nakatani a reconnu que ce combat lui avait appris de précieuses leçons, notamment en raison de l’intensité de la rencontre.
« Mon corps a grandi et je m’adapte de mieux en mieux. Je souhaite discuter des tactiques avec mon équipe », a-t-il déclaré.
Inoue, ayant boxé quatre fois en 2025, est conscient des défis qui l’attendent, précisant qu’il devra donner le meilleur de lui-même pour ce combat contre Nakatani.
« Je dois élever le niveau de tous les aspects de ma boxe, sinon je ne pourrai pas être à mon meilleur », a-t-il déclaré.
Nakatani est lui aussi conscient de l’ampleur du défi qui l’attend contre un boxeur reconnu comme le meilleur du Japon.
« C’est le meilleur, alors je dois être au sommet de ma forme pour le combattre », a-t-il conclu.
Un autre combat notable sur la carte sera celui de Takuma Inoue, frère d’Naoya et champion WBC des poids coqs, qui affrontera l’expérimenté Kazuto Ioka.
Points à retenir
- Inoue et Nakatani, deux combattants invaincus, ajoutent de l’excitation au monde de la boxe.
- Le 2 mai, ils se livreront un duel au Tokyo Dome, une première pour Nakatani dans cette catégorie.
- Nakatani espère rejoindre l’élite des boxeurs japonais en obtenant un titre dans une quatrième catégorie.
- Inoue voit ce combat comme une étape cruciale dans sa carrière, malgré son statut de champion.
- Des duels familiaux, comme celui entre Takuma Inoue et Kazuto Ioka, ajoutent une dimension particulière à l’événement.
Ce combat promet d’être un événement marquant dans le monde de la boxe, où la passion des supporters se mêlera à l’adrénaline sur le ring. En tant que journalistes engagés, il est fascinant de réfléchir à la pression que ces athlètes endurent, tout en poursuivant leurs rêves de devenir des légendes. Quelle sera la véritable mesure de leur succès lors de ce face-à-face ?