Nigel Benn, ancien champion du monde dans deux catégories, affirme qu’un seul boxeur dans l’histoire aurait pu battre chacun des légendaires « Four Kings ».
Ces « Quatre Rois » – Sugar Ray Leonard, « Marvellous » Marvin Hagler, Roberto Duran et Thomas Hearns – ont offert aux amateurs de boxe certains des combats les plus marquants des années 1980. Ils se sont tous affrontés au moins une fois, mais le duel phare reste celui de 1980 lorsque Leonard a fait abandonner Duran dans ce que les fans surnomment le combat « No Mas ».
Pourtant, Nigel Benn, figure emblématique de la boxe britannique, avance une idée audacieuse : selon lui, un seul boxeur aurait pu surprendre ces quatre monstres du ring.
Interviewé par le prestigieux Sun, Benn ne s’est pas fait prier pour désigner Joe Calzaghe, la légende galloise, comme celui qui aurait pu l’emporter sur Leonard, Hagler, Hearns et Duran.
« Les anciens diront que [Calzaghe] n’aurait jamais tenu face à Roberto Duran, Sugar Ray Leonard, Marvin Hagler ou Tommy ‘Hitman’ Hearns. Moi, je ne suis pas d’accord — Joe les aurait tous battus. »
« Combien de boxeurs rêveraient de finir leur carrière avec un palmarès comme le sien ? En dehors du Pays de Galles, je ne pense pas qu’il ait reçu la reconnaissance qu’il méritait. Rester invaincu sur 46 combats, c’est exceptionnel. Je ne crois pas que nous reverrons un tel prodige. »
Calzaghe est souvent considéré comme l’un des plus grands, voire le plus grand boxeur britannique de tous les temps. Surnommé « La fierté du Pays de Galles », il a accumulé 15 années de carrière professionnelle sans jamais être vaincu, de 1993 à 2008.
Il détient le record du règne le plus long en super-moyens, ayant défendu sa ceinture WBO à vingt reprises sur dix ans.
Après avoir unifié les titres WBC, WBA et WBO des 168 livres en battant Mikkel Kessler en 2007, Calzaghe est passé en poids mi-lourds. Là, il a remporté des victoires majeures contre Roy Jones Jr et Bernard Hopkins en 2008, avant d’annoncer sa retraite en février 2009 avec un palmarès parfait de 46 victoires sans défaite.
Points à retenir
- Le groupe des « Four Kings » reste une référence incontournable des années 1980, mais tous n’ont pas goûté à la même aura mondiale.
- Nigel Benn propose une lecture audacieuse en désignant Joe Calzaghe comme capable de dominer ces titans, ce qui ne manquera pas de faire débat.
- Le parcours impeccable de Calzaghe, marqué par un record impressionnant d’invincibilité, se démarque dans l’histoire britannique et mondiale.
- La France et le grand public ont parfois tendance à oublier certains exploits venus d’outre-Manche, surtout quand ils se déroulent dans des catégories moins médiatisées.
- La longévité et la constance dans une carrière de boxeur sont sans doute tout aussi remarquables que les exploits ponctuels face à de grandes légendes.
Au final, cette déclaration ne peut que titiller la curiosité des passionnés : après tout, si Joe Calzaghe était réellement aussi capable, pourquoi le destin ne l’a-t-il pas fait croiser officiellement la route des « Four Kings » ? Ah, la boxe, un sport où les suppositions valent parfois autant que les coups de poing, et où le mythe continue de courir plus vite que les vrais combats. Mais c’est bien connu, dans ce jeu-là, on adore se demander « Et si ? »… pas vous ?