Paulie Malignaggi fait son grand retour sur le ring, mais cette fois-ci, il oublie les gants.
Mardi, ce champion de boxe de 44 ans a officiellement signé un contrat pour disputer trois combats dans l’univers du Bare Knuckle Boxing (boxe sans gants) avec une première apparition programmée pour le 6 septembre à Bristol, en Angleterre.
Cette incursion chez BKB marque en réalité sa seconde expérience dans cette discipline. En 2019, il avait déjà rejoint la BKFC et affronté l’ancien combattant UFC Artem Lobov, une rencontre qu’il avait perdue. Ce duel avait vivement animé les débats, surtout à cause du différend houleux qu’avait eu Malignaggi avec la star de l’UFC, Conor McGregor, autour d’une séance d’entraînement partagée avant le combat de ce dernier contre Floyd Mayweather.
La rancune entre Malignaggi et McGregor avait atteint son paroxysme, mais comme McGregor restait sous contrat avec l’UFC, il ne pouvait pas relever ce défi dans une autre organisation. C’est donc Lobov qui avait pris la relève, s’imposant ensuite aux points. Ironiquement, Lobov et McGregor ont eux-mêmes rompu leurs liens d’amitié et sont désormais engagés dans un conflit judiciaire en Irlande.
Pour sa part, Malignaggi espère faire revivre sa carrière après presque quatre ans d’absence en affrontant ses adversaires dans le ring de BKB dès septembre.
« Je pourrais aisément me payer le luxe de débuter directement par un combat pour le titre. Mais ce n’est pas mon intention », a-t-il déclaré lors de l’annonce. « Je respecte trop les autres combattants. Ici, chez BKB, il y a de sérieux prétendants dans la division super-welter. »
« Je sais que dès que cette info sera connue, tous les challengers voudront me défier. Je veux affronter l’un des meilleurs et gagner ma place à la loyale. Pas de passe-droit pour moi. J’ai encore des choses à prouver et je vise le titre. »
Avant de devenir combattant pour BKB, Malignaggi officiait déjà comme l’un des principaux commentateurs lors des retransmissions. Cette fois, il retourne dans l’arène avec pour objectif de décrocher sa première victoire professionnelle depuis 2016.
Points à retenir
- Paulie Malignaggi quitte temporairement son rôle de commentateur pour redevenir boxeur, mais cette fois, il fait tomber les gants.
- L’ancien champion ne cherche pas à griller les étapes et préfère mériter sa place parmi les meilleurs grâce à des combats solides.
- Son duel passé contre Artem Lobov reste un moment marquant, notamment à cause des tensions autour de Conor McGregor.
- La boxe sans gants gagne en popularité et attire des vétérans désireux de relever de nouveaux défis.
- Malignaggi espère casser une longue série sans victoire et redonner un second souffle à sa carrière en renouant avec le succès.
En fin de compte, c’est toujours divertissant de voir un vétéran choisir de revenir à la charge là où personne ne l’attend vraiment. On pourrait presque penser que revenir se mesurer les poings nus, c’est la version adulte du “retour à la cour de récré” – sauf que là, personne ne rit, et tout le monde cherche à éviter le coup de poing gratuit… ou pas. Espérons que Paulie nous réserve quelques bonnes surprises, car dans ce milieu, mieux vaut ne pas perdre son flair, ni son sens de l’humour. Après tout, la boxe sans gants, ce n’est pas seulement un combat, c’est presque une invitation à revisiter la douleur avec un zeste de style. Qui vivra verra, et nous, on signale en pop-corn prêt !