Lorsque Thomas Hearns a défié pour la première fois un titre mondial lors de son 29ème combat professionnel, seuls trois adversaires avaient réussi à voir la fin du combat face au spécialiste des KO de Detroit.
Cela se traduit par un impressionnant taux de KO de 96 %, une réputation qu’il a encore soulignée en stoppant Pipino Cuevas en seulement deux rounds pour s’emparer du titre des welters WBA en août 1980.
La carrière de Hearns s’est achevée, de manière inattendue, en 2006, après 67 combats s’étalant sur 29 ans. Tout au long de sa carrière, il a disputé 19 combats pour des titres mondiaux et remporté des championnats dans cinq catégories de poids. Il reste gravé dans les mémoires pour ses combats emblématiques avec ses compatriotes des ‘Four Kings’ — Roberto Duran, Sugar Ray Leonard et Marvin Hagler.
Le magazine The Ring a demandé à Hearns de désigner le boxeur ayant le meilleur menton qu’il ait affronté, et sa réponse ne laissait aucune place au doute.
« Marvelous Marvin Hagler. Sans hésitation. Il encaissait beaucoup de coups et continuait d’avancer. »
La puissance dévastatrice de Hearns a été mise à l’épreuve par la pression incessante de Hagler lorsque les deux hommes se sont affrontés en avril 1985 pour le titre mondial des poids moyens à Las Vegas. Hearns est entré dans le ring après une défaite face à Leonard tout en ayant battu Duran, tandis que Hagler avait tenu tête à Duran, qui a ensuite été éliminé par Hearns en seulement deux rounds.
Dès la première cloche, le combat s’est transformé en un échange audacieux, chaque boxeur invitant l’autre à lâcher son attaque la plus lourde. Des coups atomiques ont été échangés dans un affrontement brutal qui n’a duré que huit minutes et une seconde.
Les 15 128 spectateurs présents au Caesars Palace ont observé avec admiration un Hagler ensanglanté traquer Hearns, absorbant tout ce que le challenger pouvait lui offrir avant que la pression implacable du champion n’ait raison de Hearns, stoppé au troisième round.
Ce qui était prévu comme un marathon de 12 rounds s’est transformé en un sprint de trois rounds — et dans le chaudron de l’un des plus grands combats de boxe, Hagler a prouvé qu’il était le meilleur finisseur.
Points à retenir
- Hearns, connu pour sa puissance dévastatrice, a également lutté dans cinq catégories de poids différentes.
- Les combats avec Duran, Leonard et Hagler forment un pan important de son héritage.
- Le duel contre Hagler reste un modèle de ce qu’est un combat explosif en boxe.
- Un KO rapide peut changer la perception d’un combat de 12 rounds, rappelant que la boxe est autant stratégique que physique.
En effet, ce duel entre Hearns et Hagler est l’illustration parfaite de la boxe à son meilleur, mélangeant le talent brut et la résilience. Cela me fait réfléchir à l’importance des rivalités dans le sport : elles ne créent pas seulement des légendes, mais forgent également des moments mémorables. La boxe, avec ses récits de batailles épiques, nous rappelle que derrière chaque champion, il y a une histoire fascinante à raconter.