Ben Whittaker s’impose face à Wallace dans un duel tendu à Birmingham
Ben Whittaker est entré en scène de façon spectaculaire, accompagné d’un ensemble à cordes interprétant le thème du WWE The Undertaker avant de passer à Icon, de Karen. Originaire de West Bromwich, il a pourtant été accueilli par autant de huées que de cris d’encouragement dans une arène où près de 5 000 spectateurs avaient fait le déplacement.
Le combat s’est emballé au troisième round lorsqu’un coup du Right/Wing (frôlant le front de Wallace) a légèrement ébranlé l’adversaire. Le soutien des fans de Wallace résonnait, mais il a été rapidement noyé par un airhorn caché dans l’enceinte alors que Whittaker retrouvait son rythme.
Parmi les spectateurs figuraient l’ancien champion de l’UFC Leon Edwards et Cassondra Gainey, venue de Caroline du Nord à près de 6 400 kilomètres, après que les vidéos de Whittaker sur les réseaux avaient remonté le moral lors de son traitement contre le cancer.
Wallace a mis en garde en infligeant un lourd direct du gauche au sixième round. “Reste concentré. Ce n’est pas parce que tu es à l’aise que tu dois te relâcher,” lui a confié son entraîneur Andy Lee. Whittaker a repris le contrôle avant un dixième round presque catastrophique.
Wallace l’a touché avec un puissant direct du gauche, et Whittaker est sorti presque en danger après avoir pris le coup lourd. Le combat s’est un peu résolu lorsque Wallace a été averti pour avoir frappé sur la pause, mais Whittaker a continué à presser, rendant l’issue d’un upset possible — même si cela restait incertain.
Dans les derniers rounds, Whittaker a été envoyé au sol à trois reprises, mais aucune chute n’a été comptée comme un knockdown, alors que Wallace donnait tout sur un adversaire visiblement fatigué. À l’issue des rounds, Whittaker avait fait le nécessaire pour s’imposer, mais la prestation de Wallace et son camp se demandaient ce qui aurait pu se passer avec un peu plus de temps.
« Je ne peux m’en prendre qu’à moi-même », a déclaré Whittaker. « Je sens que j’ai le meilleur soutien au monde. Ce soir, c’était comme mon show à domicile, même si c’était à Birmingham. »
Le promoteur Eddie Hearn a évoqué la possibilité d’un revanche: « Nous savons que Ben est en position de combattre le vainqueur de Bivol-Smith, mais cela ne sera probablement pas avant l’été prochain, il doit donc combattre en attendant. »
Points à retenir
- Entrée spectaculaire et ambiance électrique qui a posé les bases d’un duel tendu.
- Whittaker a réagi en milieu de combat après une phase favorable à Wallace, puis a repris le contrôle.
- Des obstacles inattendus dans l’enceinte (airhorn) ont ponctué les échanges et marqué l’atmosphère.
- Des supporters internationaux étaient présents, dont un ancien champion UFC et une spectatrice venue de loin, symbole du reach du sport.
- Wallace a tenu tête jusqu’au bout, avec un coup marquant au sixième round et des assauts répétés en fin de combat.
- La décision finale a été favorable à Whittaker, malgré des moments de doute et des chutes non comptabilisées comme knockdowns.
- Whittaker a salué le soutien de son entourage et a évoqué l’impression de combattre « chez soi ».
- La porte est ouverte à une revanche éventuelle, sous réserve des programmations et des adversaires potentiels.
Pour LesNews, ce duel illustre une réalité du sport moderne : le mélange entre spectacle, précision technique et résilience mentale peut faire basculer une soirée entière. Je reste convaincu que le chemin vers les prochaines et plus grandes affiches passera par ce type d’échanges, où le public n’est pas simplement spectateur mais acteur des émotions qui se jouent sur le ring. En tant que journaliste engagé, je continuerai à observer comment ces dynamiques influencent les parcours des boxeurs et la manière dont les fédérations organisent les cycles de rematchs et de défis pour rester pertinents.