La trajectoire sportive de Kate Courtney vient de prendre une tournure qu’on aurait jugée improbable il y a seulement quelques mois. La championne en titre des États-Unis sur route, et championne du monde de XCM, vient de signer avec FDJ United-SUEZ et rejoint dès maintenant l’équipe WorldTour française, pour un contrat allant jusqu’à fin 2028.
Âgée de 30 ans, la coureuse fera ses débuts sous ses nouvelles couleurs cette semaine, à l’occasion de La Périgord Ladies, le 18 juillet. Son calendrier prévoit aussi la Picto-Charentaise ainsi que le Tour of Britain Women, du 19 au 23 août.
Ce recrutement marque un engagement net de la part de l’Américaine pour la route, après une progression aussi rapide qu’imprévue. En un peu plus d’un an, Courtney est passée d’une carrière centrée sur le VTT longue distance à un statut de championne nationale américaine, avant de décrocher un contrat de plusieurs saisons avec l’un des grands noms du Women’s WorldTour.
Du SCOTT SRAM au choix de se créer sa propre trajectoire
Pour comprendre ce changement de cap, il faut remonter à la fin de l’année 2024. À ce moment-là, Kate Courtney met fin à une longue période au sein du SCOTT SRAM. Championne du monde XCO en 2018 et vainqueure du classement général de la Coupe du monde en 2019, elle quitte l’équipe après plusieurs saisons difficiles, avec l’envie de repartir sur une nouvelle base.
En 2025, elle lance son propre projet, She Sends Racing, et met en retrait la Coupe du monde de XCO pour se concentrer principalement sur les épreuves de longue distance. Le pari s’est avéré particulièrement productif.
Courtney s’impose sur la Leadville Trail 100 MTB en effaçant au passage le record de cette épreuve américaine historique, avant de terminer sa saison de façon éclatante avec un titre mondial en XCM. Sept ans après son sacre mondial en XCO, l’Américaine retrouve le maillot arc-en-ciel… mais cette fois sur la discipline du marathon.
Tout laissait penser que 2026 devait servir à consolider ce nouvel itinéraire. Courtney débute d’ailleurs l’année sur la Cape Epic, avant d’interrompre sa participation plus tôt que prévu, après l’abandon de sa partenaire.
La suite, elle, a rebattu les cartes.
D’une première victoire UCI à un titre national aux États-Unis
En mai, Kate Courtney a tenté sa chance dans le Tour de Feminin de République tchèque avec la sélection américaine. Elle restait assez peu connue dans le peloton professionnel sur route, et n’avait pas couru ce type d’épreuve depuis ses 16 ans.
Le résultat n’a pas traîné. Elle remporte la quatrième étape et signe sa première victoire sur une course UCI dédiée à la route. Quelques semaines plus tard, elle surprend encore en s’imposant au Championnat des États-Unis, où elle devance Lauren Stephens au sprint et décroche son titre national.
Deux victoires qui ont, très concrètement, accéléré son entrée dans le cyclisme professionnel sur route.
FDJ United-SUEZ a décidé de miser sur le potentiel d’une coureuse qui, malgré une expérience déjà solide au plus haut niveau, en est encore à ses premiers apprentissages sur la route.
« Kate est une athlète magnifique, dont le profil montre un très beau potentiel sur les ascensions courtes et de moyenne distance, ainsi que dans les efforts exigeants. Nous sommes très motivés à l’idée de l’accompagner pendant qu’elle découvre le cyclisme européen sur route », a expliqué Stephen Delcourt, directeur général de FDJ United-SUEZ.
Delcourt a aussi souligné la volonté de l’équipe de recruter des coureuses venues d’autres disciplines. Une approche qui colle parfaitement au profil de Courtney : championne du monde en XCO et en XCM, puis désormais championne des États-Unis sur route.
« Je ne m’attendais pas à pouvoir rejoindre le WorldTour aussi vite »
De son côté, Courtney confirme qu’elle n’avait pas imaginé une arrivée au plus haut niveau sur route aussi rapide.
« Il est difficile de mettre en mots ce que représente cette opportunité pour moi. Je ne m’attendais pas à pouvoir rejoindre le WorldTour aussi vite, et je suis très motivée à l’idée d’affronter ce grand défi, tout en découvrant réellement ce que je suis capable de faire, comme sportive et comme personne, dans ce dernier chapitre de ma carrière », a-t-elle déclaré.
La coureuse a également mis en avant la manière de courir de son nouveau groupe, citant notamment l’intensité et la confiance insufflées aux coureuses.
« La façon dont l’équipe se bat, agressive, sans peur, avec une confiance absolue entre les coureuses, m’inspirait déjà en tant que fan. Aujourd’hui, elle m’inspire encore davantage en tant que cycliste », a-t-elle assuré.
Pour sa première saison, Courtney va évoluer aux côtés de certaines des meilleures du peloton, dont Demi Vollering. Elle devra aussi composer avec un calendrier exigeant et les spécificités tactiques propres au cyclisme européen sur route.
Son entrée en course sous les couleurs de FDJ United-SUEZ est prévue le 18 juillet à La Périgord Ladies. Ensuite, sa participation au Tour of Britain Women est également annoncée.
La grande question reste simple : avant cela, Courtney défendra-t-elle sa victoire sur la Leadville Trail 100 MTB ? L’épreuve américaine se tient à seulement quatre jours du début du Tour of Britain Women, et sa présence n’est pas encore confirmée.
Quoi qu’il arrive, ce transfert confirme un virage radical dans la carrière de Kate Courtney. En deux saisons, elle a quitté la Coupe du monde de XCO, créé son équipe, battu le record de la Leadville Trail 100, remporté le titre mondial de XCM, signé sa première victoire UCI sur route et décroché le maillot national américain.
La suite s’annonce encore plus intéressante : jusqu’où peut-elle aller dans le Women’s WorldTour ?
Points à retenir
- Un timing éclair : entre le retour vers la route et la signature, le calendrier ressemble à un sprint… même si ce n’est pas sa discipline d’origine.
- Des premières références qui comptent : deux victoires sur route en quelques semaines ont suffi pour convaincre au niveau WorldTour.
- Un transfert “profil caméléon” : Courtney vient du VTT marathon/XCO, mais l’équipe mise sur ses qualités en efforts exigeants et sur les efforts de milieu de course.
- Le détail qui peut tout changer : sa présence à la Leadville Trail 100 MTB avant le Tour of Britain Women n’est pas tranchée… et le repos, lui, ne se négocie pas.
En tant que journaliste, ce genre de trajectoire me donne envie de poser une seule question : qu’est-ce qu’on va apprendre de cette transition ? Courtney arrive avec une vraie légitimité, mais aussi un chantier tactique sur route, et c’est précisément ce qui rend l’histoire passionnante. Et si, au passage, le cyclisme accepte enfin plus souvent que des profils atypiques bousculent le “chemin habituel”, alors je trouve ça non seulement logique… mais surtout stimulant, et à mon sens plutôt nécessaire.