À un jour du début officiel de la saison cycliste 2026 pour la plupart des passionnés de vélo, avec le Tour Down Under le mardi 20 janvier, un Grand Tour fera son apparition en… Inde ! Non, nous ne perdons pas la tête, car aucun Giro, Tour ou Vuelta n’est impliqué. À la place, le « Pune Grand Tour » sera la première course internationale en Inde, inscrite au calendrier de l’UCI depuis 2013. Cette course par étapes de cinq jours dans la région de Pune débutera le lundi 19 janvier et se conclura le vendredi.
Pour le cyclisme dans le pays le plus peuplé du monde, c’est une occasion de renaissance après une période de déclin de la popularité de ce sport durant la dernière décennie. Cependant, ces dernières années, le cyclisme sur route en Inde a progressivement retrouvé sa place dans le cœur du public.
Le Pune Grand Tour s’annonce comme un événement d’ampleur, une célébration qui dépassera largement le cadre sportif. Pour cette course de catégorie 2.2, un peloton impressionnant de 171 coureurs s’alignera pour le prologue de lundi, comprenant plusieurs équipes de haut niveau qui ont certainement assisté à la naissance de ce quatrième Grand Tour.
Parmi les participants les plus en vue, on retrouvera l’équipe ProTeam Burgos Burpellet BH, l’équipe belge Tarteletto-Isorex avec l’ancien sprinter professionnel Timothy Dupont, ou encore l’équipe chinoise Li Ning Star avec l’ex-sprinter de Bahrain, Cameron Scott. Le pays hôte, l’Inde, a également sélectionné deux équipes : une équipe nationale composée majoritairement de cyclistes expérimentés, et une équipe de développement axée sur les talents émergents.
Un moment décisif
Le vétéran de 39 ans, John, neuf fois champion indien du contre-la-montre, devrait être le meilleur représentant des coureurs locaux lors du prologue de 8 kilomètres. Il est probablement le seul à avoir participé aux « Cyclothons » de 2013.
Bien que la scène domestique ait pris de l’ampleur ces derniers mois, John souligne l’importance pour tous ceux impliqués de se mesurer au peloton international : « En termes de visibilité, la course reçoit beaucoup d’attention. Ce n’est pas juste au niveau de l’État ni simplement dans des cercles de cyclisme. Pour la première fois, un événement dans notre sport émerge de cette bulle. »
« C’est un tournant pour Pune et l’Inde, et nous sommes prêts à offrir une course qui établisse un nouveau référentiel mondial pour les tours asiatiques de l’UCI, » a déclaré Jitendra Dudi, Collecteur du district de Pune et Responsable de la course, dans un communiqué de presse.
« Ce n’est pas qu’une simple course ; c’est l’émergence de l’Inde en tant que nouvelle puissance dans le circuit cycliste professionnel. C’est un moment de fierté pour Pune de retrouver son identité originale de ‘Capitale du Cyclisme’. La première édition sera un jour déterminant pour l’Inde afin de s’établir comme une destination internationale du cyclisme. Pour nous, le Bajaj Pune Grand Tour ne consiste pas uniquement à organiser une course ; nous visons à créer un héritage pour Pune et l’Inde, inspirés par les 120 ans de légende que représente le Tour de France. La participation record au Pune Grand Tour renforce notre conviction qu’Inde pourra bientôt avoir son propre ‘Pro Tour’, avec Pune en tête de cette aspiration. »
Selon Global Peloton, l’arrivée de la course a vu 500 km de routes dans le Maharashtra être rénovées, et plus de 3 000 personnes se sont inscrites comme bénévoles.
Bien que le prologue d’ouverture soit décisif pour la distribution des cartes du classement général, la troisième étape pourrait susciter un peu d’excitation grâce à plusieurs petites collines, dont la dernière, à 17 kilomètres de l’arrivée, sera la plus difficile de la journée – 1,8 km à 8,7 %.
Points à retenir
- Le Pune Grand Tour sera une première historique pour l’Inde dans le calendrier UCI.
- Un peloton diversifié avec des équipes notables, y compris celles d’Inde, marque une étape significative pour le cyclisme local.
- Naveen John, une figure emblématique du cyclisme indien, souligne l’importance de cet événement à l’échelle internationale.
- Des infrastructures routières sont améliorées, témoignage concret de l’engouement pour le sport cycliste.
- La compétition vise à positionner Pune comme une capitale du cyclisme sur la scène mondiale.
En réfléchissant à la portée de cet événement, je me demande si cela pourrait réellement marquer le début d’une ère nouvelle pour le cyclisme en Inde. Avec des ambitions élevées et une volonté manifeste d’internationaliser ce sport, il est crucial que les acteurs locaux s’unissent pour que cette dynamique perdure. Peut-être est-ce le moment pour l’Inde de se frayer un chemin sur la scène mondiale, non seulement comme un pays hôte, mais comme un acteur reconnu à part entière dans le monde du cyclisme.