La Vuelta a España reste l’une des rares courses que Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) n’a pas encore remporté. Cela dit, le coureur slovène a évoqué une idée pour accélérer son retour sur ce Grand Tour espagnol, qu’il avait déjà goûté au podium lors de sa première participation, il y a six ans. Avec la Vuelta positionnée en septembre depuis 30 ans, elle succède au Tour de France et précède généralement les Championnats du Monde, ce qui complique la tâche de Pogačar, qui vise un cinquième Tour et un troisième maillot arc-en-ciel consécutif en 2026.
Avant 1995, la Vuelta se déroulait à peu près à la même époque que le Giro, en mai. Pogačar pense qu’un échange complet entre les deux épreuves pourrait non seulement être bénéfique pour lui, mais aussi pour les conditions de course. En effet, les dernières années ont été marquées par des chaleurs extrêmes en Espagne, sans parler des intempéries qui ont parfois perturbé le parcours du Giro, comme lors de la 16e étape que Pogačar a remportée en 2024.
Actuellement à Gran Canaria pour l’événement 365 et pour participer au Gran Fondo Pico de las Nieves dans le cadre de la Bike Week de l’île, Pogačar a trouvé le temps de s’exprimer lors d’un bref moment avec la presse, où la Vuelta a naturellement suscité de nombreuses questions.
« C’est toujours compliqué de jongler entre le Tour et la Vuelta. Je dis souvent que si on inversait le Giro avec la Vuelta, cela serait beaucoup mieux en termes de météo et de préparation des coureurs », a-t-il déclaré.
Pogačar n’a pas participé à la Vuelta depuis 2019, où il avait fait sensation avec trois victoires d’étape et une place sur le podium, derrière ses compatriotes Primož Roglič et l’Espagnol Alejandro Valverde.
Bien que sa participation ait été fortement évoquée pour 2025, il a finalement opté pour les courses canadiennes à Québec et Montréal, avant de défendre son titre mondial au Rwanda. Cela lui a permis d’éviter les troubles qui ont touché la Vuelta, entraînant des disruptions et l’annulation de la finale à Madrid, due à des manifestations en faveur de la Palestine sur le parcours de l’équipe Israel-Premier Tech, désormais rebaptisée NSN Cycling Team.
Toutefois, les responsables des îles Canaries ne semblent pas convaincus que les liens de l’équipe avec son bailleur de fonds israélien aient été complètement rompus. En conséquence, le journal espagnol AS a rapporté que les Canaries n’étaient pas prêtes à accueillir la finale de l’édition 2026, comme il était fortement pressenti.
« C’est compliqué, très compliqué », a commenté Pogačar en évoquant les événements autour de la Vuelta et l’annulation de son retour tant attendu aux Canaries. « Je pense que faire de la course à vélo n’est pas la priorité numéro un, donc il est normal de comprendre tout le monde dans cette situation. C’est dommage si la Vuelta ne peut pas venir à Gran Canaria, mais ce serait vraiment agréable de conclure la course ici. Mais si ce n’est pas possible, ce n’est pas possible. »
Bien qu’il se soit entraîné sur l’île depuis son arrivée, il voit comment Gran Canaria pourrait être utilisée pour des courses futures : « C’est possible, on pourrait facilement y organiser quelques belles étapes dans un Grand Tour, pas beaucoup donc, mais trois, quatre étapes sans problème. »
Pour lui, c’est un véritable « paradis d’entraînement » alors qu’il entame sa préparation pour la saison 2026. « Mon objectif principal est d’explorer Gran Canaria. C’est ma première visite ici, et je veux vraiment recommencer un entraînement sérieux avec de longues heures sur le vélo et poser les bases d’une bonne préparation. »
Bien que des courses comme Milan-San Remo, Paris-Roubaix et le Tour de France soient déjà confirmées dans son agenda pour 2026, son calendrier et la date de sa première course seront officiellement annoncés lors du jour médiatique du camp d’entraînement des UAE en décembre. Bien que sa participation à la Vuelta semble peu probable l’année prochaine, il reviendra sans aucun doute pour tenter de compléter la collection de Grand Tours, ajoutant à son titre de Giro et à ses quatre maillots jaunes avant la fin de sa carrière.
Points à retenir
- La Vuelta est un défi supplémentaire pour les coureurs se préparant également pour le Tour de France.
- Pogačar suggère que l’inversion des calendriers des Grands Tours pourrait améliorer les conditions de course.
- Son retour à la Vuelta est toujours espéré, mais les complications politiques rendent la situation délicate.
- Gran Canaria est perçue comme un potentiel site d’étapes, ajoutant une dimension nouvelle au calendrier cycliste.
- La préparation de Pogačar pour 2026 semble déjà bien entamée, avec des objectifs clairs en perspective.
En réfléchissant à tout cela, je me demande si les préoccupations autour de la météo et des tensions politiques ne risquent pas de redéfinir l’avenir des courses cyclistes. À l’heure où la passion du vélo continue de rassembler les foules, il serait regrettable que des circonstances extérieures freinent les ambitions d’un coureur de l’envergure de Pogačar. Peut-être est-il temps de repenser l’organisation et le calendrier des compétitions afin de garantir que le sport se déroule dans les meilleures conditions possibles.