Le Challenge de Mallorca 2026 retiendra à jamais l’empreinte de Remco Evenepoel, le prodige belge de 26 ans. Reconnu parmi les meilleurs coureurs au monde, il est encore trop tôt pour juger de sa place dans l’histoire (la performance au Tour de France sera déterminante à cet égard), mais il façonne indéniablement une époque dans le cyclisme. C’est en décembre dernier, lors de sa première concentration avec son nouveau team, Red Bull Bora, qu’il foula pour la première fois le sol de Mallorca. Depuis, il y a pris goût.
De retour en janvier pour un contre-la-montre par équipes – une mise en bouche pour l’étape inaugurale du Tour – il a prolongé son séjour d’un jour, et il n’a pas tardé à faire parler de lui. En effet, il a remporté le Trofeo Serra de Tramuntana avec une attaque foudroyante à plus de 50 km de l’arrivée. Moins de 24 heures plus tard, il a récidivé en s’imposant au Trofeo Andratx, bien que cette victoire ait été moins flamboyante que la première, il a à nouveau montré sa puissance. Au podium, il a été rejoint par le Français Rondel (Tudor), dernier à céder lors de l’ultime montée, et son coéquipier belge Van Gils, avec qui il a partagé un étreinte chaleureuse à l’arrivée.
Le Movistar, quant à lui, ne s’est pas laissé intimider, multipliant les attaques. Raúl García Pierna s’est distingué en tête de la course, tandis qu’Iván Romeo a tenu tête à Evenepoel pendant un certain temps, sans oublier Diego Pescador qui a tenté sa chance en descente. Le champion d’Espagne a ensuite passé le Puig Major avec brio, clame « je suis en meilleure forme que jamais » avant de s’attaquer à Andratx. Tous s’accordaient à reconnaître qu’Evenepoel était le grand favori. Mais comme on le sait, rien n’est jamais acquis dans le sport et les autres se préparaient à lui donner du fil à retordre.
Il convient de noter que la journée a débuté en étant quelque peu tumultueuse, les fortes rafales de vent ayant forcé les organisateurs à adapter le parcours, avec un départ décalé d’une heure et une distance réduite à 121 km, tout en conservant les quatre ascensions. Tous se demandaient à quel moment Evenepoel agirait sur le colossal Puig Major (14 km d’ascension). Le team Red Bull Bora a aussitôt pris les rênes, rattrapant rapidement l’échappée, mais cette fois-ci, on ne pouvait pas parler de démonstration ; c’était plutôt une partie d’échecs à haute intensité. Malgré plusieurs attaques et changements de rythme, aucun adversaire n’a réussi à contenir sa puissance.
Au Mirador d’Es Colomer, le team d’Evenepoel avait déjà préparé le matériel sur le podium avant même le début des cérémonies. Ils savaient à quoi s’attendre : décrisper les muscles, accorder des interviews, grimper sur le podium et direction la maison. Remco a dit adieu à Mallorca de manière éclatante, ne laissant planer aucun doute quant à son retour. « Je reviendrai au moins en décembre pour un stage. Après cela… qui sait. Mais pour cette édition, trois victoires et une semaine mémorable pour commencer », a déclaré l’actuel champion olympique. Ces moments resteront gravés dans les annales. Mercredi prochain, il sera au départ de la Volta à la Comunitat Valenciana, et une fois de plus, il sera le rival à abattre.
Points à retenir
- Remco Evenepoel, véritable phénomène du cyclisme, a encore prouvé son talent à Mallorca.
- Le Movistar a tenté de bousculer le leader, mais sans succès.
- Un passage tumultueux marqué par des ajustements de parcours à cause des conditions météo.
- Evenepoel devrait être surveillé de près lors de ses prochaines compétitions.
En somme, l’univers du cyclisme est toujours en effervescence, et chaque course promet son lot de surprises. Le retour de Evenepoel suscite l’enthousiasme, mais il est évident qu’il devra fournir des efforts constants pour garder son statut de champion. La rivalité ne fait que commencer, et j’ai hâte de voir comment les autres équipes vont réagir face à cette domination. Comme dans tout sport, l’imprévu est la seule garantie, et c’est ce qui rend l’aventure palpitante.