Les États-Unis n’avaient plus remporté le maillot arc-en-ciel élite masculin en course sur route depuis 33 ans. Autant dire que l’on peut pardonner à la fédération américaine d’avoir publié… beaucoup (16 fois, en sept heures) sur Instagram dès le succès de Brandon McNulty, dimanche à Montréal.
Pour la course, les huit coureurs sélectionnés par les États-Unis n’ont pas forcément “sorti le match parfait”… mais ils étaient très proches. Rarement mal placés, toujours prêts à convertir le moindre effort en avantage collectif : leur plan s’est déroulé presque au millimètre. Et surtout, ils ont appliqué exactement ce que Matteo Jorgenson avait annoncé aux médias le matin de la course.
Objectif annoncé : se donner des options sur la fin. « On a une grosse journée, une équipe très forte, huit coureurs de niveau mondial. L’idée, c’est d’essayer d’avoir des nombres dans le final : que trois d’entre nous — Brandon, Quinn et moi — soient dans le dernier acte, puis on improvisera à partir de là », avait-il expliqué avant le départ.
Pendant que la course se mettait en place avec une échappée de seize coureurs sur le premier tour de 110 km, plusieurs équipes (Britanniques, Néerlandais, Belges, Italiens) ont avancé leurs pièces. Même Isaac Del Toro, avec son équipe mexicaine — où il était le seul coureur WorldTour — a mis le carburant nécessaire en tête de peloton.
À ce jeu-là, les Américains ont surtout fait le dos rond. Pas absents : plutôt “en retrait utile”. Le genre de stratégie qui n’a pas besoin d’apparaître en premier pour travailler.
France : même logique, avec un “plan de réserve” jusqu’aux douze derniers tours du circuit de Montréal. À partir de là, l’équipe est revenue en force, imposant un rythme infernal au service de son favori, Paul Seixas. La Suisse a aussi prêté main-forte, et certains auraient presque pu croire que le scénario était écrit d’avance…
Presque. Sauf que pendant que d’autres brûlaient leur énergie, l’équipe américaine a temporisé. Les équipiers faisaient le travail de Sisyphe, tandis que leurs atouts restaient couverts, proches du front… sans jamais y être vraiment collés en permanence.
À l’entame du sixième tour, les États-Unis ont compensé les premières attaques menées par l’équipe française. Puis, seulement la fois suivante, ils ont commencé à remonter en masse, lorsque 94 km restaient. Quinn Simmons était désormais calé sur la roue de Larry Warbasse : le moment “statement” pouvait arriver.
Et pourtant, c’est là qu’ils ont commis leur seul vrai faux pas : avoir raté la première attaque de Mathieu van der Poel à mi-tour. Le Néerlandais s’est accroché à la roue d’Alex Baudin au moment où il fallait être déjà là. Wout van Aert a manqué le coche aussi. McNulty, lui, a suivi le pont… et Simmons a rejoint le groupe un peu plus tard.
Ensuite, les choses se sont bien remises dans l’ordre. À partir de ce moment-là, Team USA a repris le contrôle. Simmons a tenu, de justesse, face à Van der Poel. Dans le groupe des favoris, McNulty et Jorgenson étaient présents : autrement dit, les États-Unis comptaient bien plus de “cartes” que leurs adversaires.
Quand Simmons et Van der Poel ont finalement été repris, la séquence suivante était celle qu’ils avaient préparée : Jorgenson a placé une accélération, puis McNulty a pris le coup décisif, celui qui fait basculer une course sur le papier et la vie réelle, sur 32,5 km. Simmons — et surtout Jorgenson — ont géré les menaces à la minute près, servant de bouclier aux ambitions des autres.
On a parfois tendance à oublier que la course sur route peut être un sport d’équipe, malgré l’image romantique du coureur solitaire. Ce dimanche, l’approche américaine a été un exemple limpide : une équipe qui sait pourquoi elle roule ensemble, et quand elle doit s’effacer.
All for one et one for all
Autre détail amusant : beaucoup des autres sélections avaient au moins une star “célèbre” pour lancer un assaut de fin de course. Chez les Américains, chaque coureur capable de gagner à Montréal connaissait aussi le rôle “au service des autres”.
Jorgenson, par exemple, peut gagner quand ça compte… mais il passe aussi une grande partie de sa saison dans la peau de domestique “premium” pour Wout van Aert ou Jonas Vingegaard. Brandon McNulty a déjà des victoires à son palmarès, pourtant il accepte volontiers une mission proche de Pogačar. Quinn Simmons progresse vers le profil de coureur d’échappée, mais a aussi choisi (pour l’instant) de jouer la carte du collectif.
Au fond, l’absence d’un “gros nom” clairement désigné n’a pas été un handicap. C’était même une force : tout le monde signait pour le plan, tout le monde le suivait, et chacun prenait sa part jusqu’au moment où quelqu’un, enfin, gagnait.
Forcément, Simmons et Jorgenson auraient rêvé accrocher le maillot… mais on sent aussi que McNulty n’aurait pas été seul face aux caméras et au drapeau : il y avait une forme de soulagement collectif. Au moment de le retrouver, Jorgenson a lancé un « You fucking did it… » qui résume bien l’ambiance : la victoire, oui, mais partagée à l’intérieur du groupe.
« On avait fait un plan la veille. On a mis un peu de côté nos égos, et on s’est dit : bon, on veut qu’un Américain gagne cette course », a-t-il expliqué par la suite. Et il ajoute que ce qu’il a ressenti comme “fierté” ne vient pas uniquement de la médaille, mais aussi du travail mené en amont, même quand on finit… huitième.
Dans les commentaires aux publications interminables de l’équipe américaine, le mot “proud” revient souvent. Dimanche, il y avait de bonnes raisons d’avoir ce sentiment.
Points à retenir
- Le succès ne vient pas seulement du dernier sprint : il naît d’une stratégie qui tient la distance, y compris quand tout ne se déroule pas parfaitement.
- Les Américains ont choisi la discrétion utile au début : pas “spectateurs”, plutôt “épargnés”.
- Le seul couac se paie cher… mais ils l’ont rattrapé rapidement, sans casser la dynamique collective.
- Jorgenson a joué un rôle de pivot : protéger les autres, c’est aussi attaquer au bon moment.
- Le contraste avec d’autres équipes est clair : là où certaines cherchent une star, l’USA cherche un système — et ça fait la différence quand le rythme devient cruel.
De mon côté, ce type de victoire me donne toujours une petite satisfaction un peu idéologique : on peut aimer le spectaculaire, mais rien ne remplace l’intelligence collective quand ça compte. Et dans une discipline où l’on adore raconter la performance individuelle, j’ai trouvé qu’ici, le mérite était franchement… collectif, et donc digne d’un journalisme engagé : celui qui rappelle que le sport n’est pas qu’une légende, c’est aussi un travail d’équipe, de cohésion et de choix assumés.