À peine deux jours après le début de la Ronde Van Brugge, les coureurs de UAE Team Emirates-XRG s’apprêtent à participer à une course qui s’est déjà taillé une solide réputation parmi les plus palpitantes de la saison. Connue sous le nom de mini-Tour des Flandres, la E3 Saxo Classic se déroulera le vendredi 27 mars.
Lors de cet événement, l’équipe émiratie sera menée par le prometteur Florian Vermeersch, qui a contribué à la première victoire de Tadej Pogačar lors de Milan-Sanremo le week-end dernier et qui a couru de manière offensive lors de la Ronde Van Brugge.
Bien que ses efforts n’aient pas été récompensés lors d’une course plus adaptée aux sprinteurs, Vermeersch devrait avoir une meilleure chance à l UAE Team Emirates-XRG a sélectionné une équipe suffisamment solide pour espérer briller, incluant Nils Politt et António Morgado. Ensemble, Vermeersch, Politt et Morgado seront accompagnés de Rui Oliveira, Julius Johansen, Rune Herregodts et le revenant Mikkel Bjerg. Bjerg, qui avait été écarté du Santos Tour Down Under suite à une mésaventure impliquant un kangourou, a patiemment récupéré de ses blessures et se prépare à revenir sur l’une des épreuves les plus difficiles de la saison. Bien que l’équipe émiratie n’ait encore jamais remporté l’E3 Saxo Classic, Pogačar a décroché une troisième place en 2023, suivi de Tim Wellens avec des quatrièmes et huitièmes places respectivement en 2024 et 2025. L’objectif sera d’améliorer ces performances, sous la direction des directeurs sportifs, Marco Marcato et Fabio Baldato, ce vendredi. Longue de plus de 208 km, l’E3 Saxo Classic est d’autant plus difficile avec ses quatre secteurs pavés et seize côtes. L’intensité commence à se faire sentir dès l’Oude Kruisberg après un peu plus de 100 km de course, avec une succession rapide de montées jusqu’à l’arrivée à Harelbeke. Les coureurs tenteront de maîtriser l’E3-Col, l’Oude Kwaremont, le Hotondberg, le Kortekeer, le Taaienberg, le Boigneberg, l’Eikenberg, le Kapelberg, le Paterberg et le Tiegemberg. Les pavés représentent toujours un défi redoutable en Belgique, et l’E3 Saxo Classic ne déroge pas à la règle. L’Oude Kwaremont, par exemple, est un segment pavé, tandis que la dernière montée (Tiegemberg) est précédée d’une section de pavés plats à Varent. Depuis le sommet de cette ultime côte (750 m à 5,6 %), moins de 20 km restent à parcourir jusqu’à la ligne d’arrivée. Grâce à son parcours et à sa place dans le calendrier WorldTour, l’E3 Saxo Classic a bien mérité son titre de mini-Tour des Flandres. À moins d’une semaine de la deuxième monument de la saison, cette course est souvent le théâtre de tactiques audacieuses et d’attaques créatives, avec des équipes et des coureurs désireux de se tester avant la Ronde van Vlaanderen. Les spectateurs pourront s’attendre à une après-midi palpitante de compétition ce vendredi. Pour UAE Team Emirates-XRG, Vermeersch et ses coéquipiers espéreront offrir un véritable spectacle.
Points à retenir
- Le parcours de l’E3 Saxo Classic fluctue entre pavés, côtes et rebondissements.
- La performance de Bjerg sera à surveiller, compte tenu de son retour après une série d’incidents improbables.
- Vermeersch semble en forme, mais la course peut réserver des surprises.
- Les résultats des éditions précédentes donnent une idée des possibles enjeux de cette année.
En somme, cette course est non seulement un test pour les coureurs, mais aussi une occasion de voir des tactiques innovantes. Les enjeux sont différents pour chaque équipe, ce qui pousse à la réflexion : qu’est-ce qui fait le succès d’une campagne dans le cyclisme moderne ? Cela mérite une discussion approfondie.