Ce n’est pas une annonce de retraite. Cependant, c’est un signal clair que même pour un coureur aussi emblématique du cyclocross que Van der Poel, l’équilibre entre les disciplines est en train d’évoluer.
La raison de ce changement n’est pas l’ennui ni un manque de motivation. Pour De Cauwer, cela vient de la difficulté croissante de remporter les plus grandes courses de printemps, surtout dans une époque dominée par Pogacar.
Il a directement pointé du doigt le Tour des Flandres comme référence, déclarant : « La bataille avec Pogacar au Tour des Flandres est très difficile. J’espère que Mathieu, tout comme Van Aert et bien d’autres, se demande : y a-t-il autre chose, quelque chose que je peux encore améliorer ? »
Cette phrase explique pourquoi le cyclocross est une partie de cette discussion. Si Van der Poel veut continuer à battre des coureurs comme Pogacar dans des courses telles que les Flandres, il doit explorer toutes les marges possibles. Cela ne signifie pas seulement s’entraîner plus durement, mais aussi se demander si passer tout l’hiver dans la boue est toujours la meilleure préparation pour la route.
Le cyclocross apporte de la vivacité, de l’explosivité et de l’instinct de course. Cependant, il implique aussi une concurrence intense, des déplacements et des exigences de récupération qui empiètent sur la préparation à long terme pour la route. Si l’objectif devient de battre Pogacar dans les courses de printemps les plus difficiles, alors le calendrier lui-même devient un choix tactique.
De Cauwer a veillé à ne pas présenter cela comme la fin de Van der Poel dans le cyclocross. Il a précisé qu’il ne s’agissait pas d’un adieu immédiat. « Un hiver sans cyclocross viendra », a-t-il déclaré, mais il a également souligné qu’il ne voit pas cela comme un au revoir imminent à la discipline.
Il a même clarifié ce qu’il espère personnellement voir : « J’espère le voir dans le peloton jusqu’à Hoogerheide. Par là, je veux dire les championnats du monde de cyclocross en Hoogerheide en 2028. »
Donc, l’image n’est pas celle d’un départ, mais d’un choix. Un hiver sauté. Un programme réduit. Une saison plus construite autour de ce qui se passe sur la route que de ce qui se joue entre les bandes.
Aucun analyste, rival ou commentateur ne peut prendre cette décision à sa place. Comme l’a reconnu De Cauwer, seul Van der Poel peut décider dans quelle mesure le cyclocross s’inscrit encore dans l’avenir qu’il souhaite.
Ce qui rend le débat plus aigu, c’est ce qui se passe sur la route autour de lui. Pogacar n’est plus un coureur qui choisit ses classiques. Il s’engage davantage, se préparant à la fois pour le Tour des Flandres et Paris-Roubaix, transformant le printemps en un véritable champ de bataille d’entre les plus grands noms du sport.
Cela augmente les enjeux. Pour Van der Poel, le cyclocross n’est pas seulement une passion. C’est désormais une pièce d’un puzzle stratégique. Combien peut-il en conserver s’il souhaite continuer à gagner les courses où Pogacar est désormais une figure centrale.
Un hiver sans cyclocross, s’il arrive, ne sera pas un retour sur la discipline qui l’a façonné. Il s’agira de décider jusqu’où il est prêt à aller pour rester au sommet alors que le combat sur la route devient de plus en plus difficile.
Points à retenir
Le cyclocross est un atout, mais son impact sur la préparation est à considérer.
Le calendrier des courses devient un choix stratégique clé pour les coureurs.
La compétition avec Pogacar pousse Van der Poel à évaluer ses priorités.
Un hiver sans cyclocross pourrait être nécessaire pour se concentrer sur les courses de printemps.
Les enjeux sont de plus en plus élevés, ce qui rend les choix encore plus complexes.
En réfléchissant à ces dynamiques, je me demande où se situe vraiment la frontière entre passion et stratégie. À une époque où la compétition est féroce, est-il encore possible de poursuivre une discipline aimée tout en garantissant une préparation optimale pour d’autres défis ? Comme journaliste, cette intrigue souligne l’escalade d’un sport où l’excellence et l’adaptation deviennent indissociables.
