À quelques jours du Paris-Roubaix, la UCI a décidé d’interdire à l’équipe Visma-Lease a Bike d’utiliser une technologie de pneus auto-gonflants. Cette annonce a provoqué la colère de Mathieu Heijboer, responsable de la performance de l’équipe, qui a souligné que ce n’était pas un hasard.
Le système, surnommé KAPS (Kinetic Air Pressure System), a été développé par la société néerlandaise Gravaa et a été utilisé pour la première fois lors d’une course WorldTour en mars 2023 par Edoardo Affini.
Bien que la société Gravaa ait fermé ses portes en janvier, l’équipe a continué à utiliser cette technologie. Interrogé sur le podcast néerlandais In De Waaier, Heijboer a déclaré : « Nous l’avons développé et testé de manière approfondie cet hiver; cependant, il y a deux semaines, nous avons reçu une lettre nous informant de son interdiction par la UCI. Cela s’arrête net, et cela juste avant Roubaix. Ce n’est pas une coïncidence. »
Selon lui, l’équipe a même couru le GP Denain avec cette technologie, une course majeure en pavés, sans qu’aucune répercussion ne se soit manifestée jusqu’alors. La règle de la UCI sur la « Commercialisation », inscrite dans son règlement technique, stipule que « l’équipement doit être d’un type vendu pour l’utilisation par quiconque pratiquant le cyclisme en tant que sport. » Il existe cependant une période de grâce de 12 mois pour tester des équipements prototypes, avec la possibilité d’une prolongation pour des raisons justifiées.
Heijboer a ajouté que même si Gravaa avait relancé ses activités après sa faillite, la UCI doute de sa disponibilité commerciale. « Vous pouvez en commander un si vous le souhaitez. Nous avons donc été absolument sidérés par cette décision. Tout cela a été communiqué dans un délai si court que nous devons simplement l’accepter. »
La nouvelle est un coup dur pour les espoirs de Wout van Aert, qui cherche à s’imposer face à ses rivaux tels que Mathieu van der Poel et Tadej Pogačar. Malgré une saison 2026 marquée par des chutes, il montre des signes de regain de forme, se classant troisième à Milan-San Remo et réagissant rapidement lors de l’attaque de Pogačar au Tour des Flandres.
Heijboer conclut : « Nous avons beaucoup d’espoir dans ce système et l’avons testé de manière approfondie. C’est vraiment regrettable qu’il ne soit subitement plus autorisé, et pour des raisons très peu claires. »
Points à retenir
- La UCI suspend l’utilisation de la technologie KAPS juste avant une course majeure.
- Le système a été testé et utilisé sans problème jusqu’à présent, suscitant des réactions étonnées.
- La règle de la UCI sur les équipements pose les bases d’une course équitable, mais à quel prix ?
- Wout van Aert pourrait subir un coup dur dans sa quête de victoire.
En somme, cette situation soulève des questions fascinantes sur la réglementation dans le cyclisme professionnel. Peut-être est-il grand temps de réévaluer certaines règles, non ? En tant que journaliste engagé, je me demande combien d’innovations peuvent être étouffées au nom de la tradition. Qu’en pensez-vous ?