Liga F : Gasol16 Ventures investit dans le football féminin espagnol, un mouvement majeur qui suscite le débat
Quatre ans après que La Liga a approuvé son partenariat privé avec CVC Capital Partners pour 2,4 milliards de dollars, le football féminin espagnol avance à son tour avec une opération comparable. Le 29 juin, douze des seize clubs de Liga F ont donné leur aval à un investissement de 64,5 millions de dollars (55 M€ ; 48,6 M£) via Gasol16 Ventures, la société d’investissement de Pau Gasol, en partenariat avec Fortified Partners. Le vote s’est déroulé à bulletin secret et Liga F n’a pas rendu public le détail des votes ni l’ensemble des termes de l’accord, notamment sur les droits commerciaux ou les revenus futurs que percevront les investisseurs.
La majorité requise des deux tiers a suffi pour approuver l’accord. Real Madrid a ensuite confirmé figurer parmi les quatre clubs ayant rejeté le projet, arguant que céder une part des droits commerciaux à long terme de la ligue en échange d’un apport d’argent immédiat ne constitue peut-être pas une stratégie viable à mesure que le football féminin continue de se développer. Cette opposition n’est pas une surprise: le Real Madrid et le FC Barcelone avaient eux aussi refusé de s’associer à l’investissement dans La Liga pour les garçons, ce qui reflète leur réticence à échanger des droits futurs contre du capital upfront. Selon Real Madrid, les termes seraient très différents de ce qui est annoncé par la Liga F.
Selon les propos d’un communiqué du club, « Real Madrid estime que cet accord ne s’aligne pas sur le modèle de croissance du football féminin, fondé sur la durabilité, la transparence et l’autonomie totale des clubs ». Toujours d’après le club, « sous cet accord, les clubs affiliés recevraient collectivement 40 millions d’euros, et en échange, ils renonceraient à un pourcentage de leurs revenus pendant 25 ans. Par ailleurs, Liga F toucherait 12 millions d’euros et trois millions d’euros seraient destinés à l’acquisition de certains droits d’image de certains joueurs ».
Selon Real Madrid, sous l’accord, Gasol16 toucherait entre 35 % et 49 % des droits de diffusion et des revenus de sponsoring de Liga F sur les 25 prochaines années. Donc, les clubs qui ont donné leur accord recevraient 3,3 millions d’euros, mais la ligue partagerait presque la moitié de ses revenus commerciaux avec les investisseurs jusqu’en 2051. Liga F a refusé de commenter les détails de l’accord lorsque The Athletic a sollicité une réaction, précisant toutefois que le capital sera utilisé pour renforcer la structure commerciale et opérationnelle de la ligue, soutenir la croissance durable des clubs et améliorer la visibilité mondiale des joueuses.
Les adversaires du projet et les esprits critiques notent que Barcelone, déjà en faveur de l’investissement, a pris ses distances sur le caractère formellement adhérent de l’accord. Le club a déclaré qu’il votait en faveur de l’accord mais qu’il « n’a pas encore officiellement adhéré » et qu’il examinera les termes et les implications avant de décider d’y adhérer formellement. Le Barça estime que l’initiative pourrait accélérer la croissance commerciale de Liga F, attirer les talents et créer de nouvelles sources de revenus pour soutenir la viabilité à long terme de ses clubs. Le club précise qu’il se prononcera après l’examen des termes et implications de la transaction.
Pour Gasol, les retours financiers ne constituent pas l’essentiel; l’investissement vise surtout à construire quelque chose de durable. « Pour moi, cet investissement vise à bâtir quelque chose qui dure. Les retours financiers comptent, et nous sommes confiants qu’ils viendront, mais ce n’est qu’une partie de ce qui rend cet investissement significatif », a-t-il déclaré par e-mail à The Athletic peu après l’approbation de l’accord. Le membre du Hall of Fame de la NBA a déjà soutenu le sport féminin aux États-Unis, notamment par une implication dans Bay FC, franchise de la NWSL, et par une levée de fonds de 75 millions de dollars en 2022 qui a permis d’acquérir une participation de 16 % dans la WNBA.
« Notre philosophie d’investissement chez Gasol16 Ventures ne se fonde pas uniquement sur l’aspect financier, mais aussi sur ce que nous pouvons apporter grâce à l’expertise et au réseau mondial de notre équipe », a-t-il ajouté.
L’accord intervient alors que Liga F doit faire face à des questions stratégiques sur son avenir commercial, en particulier après la perte de certaines stars et en attendant un nouvel accord sur les droits télévisés. En annonçant l’investissement, Liga F a aussi publié ses dernières audiences télévisées: 7,5 millions de téléspectateurs cumulés pour la saison 2025-2026, soit une hausse de 11,2 % par rapport à l’exercice précédent, et une amélioration de l’assistance globale. Quatre rencontres par journée ont été déplacées sur des chaînes gratuites en janvier afin d’accroître la visibilité du football féminin. Le match Real Madrid contre Barcelone a d’ailleurs établi un record d’audience pour la ligue, avec une moyenne de 685 335 spectateurs et plus de deux millions de spectateurs uniques sur Teledeporte, TV3, DAZN et Movistar, soit une progression de 27 % par rapport à l’année précédente.
Malgré ces efforts, la saison 2026-2027 s’annonce difficile pour Liga F, avec le départ prévu de certaines grandes gloires vers des clubs étrangers – notamment Alexia Putellas, Mapi León et Salma Paralluelo – ce qui souligne l’écart financier encore présent entre le championnat espagnol et d’autres ligues féminines européennes telles que la Women’s Super League et la National Women’s Football League.
Au-delà du maintien des talents d’élite, la ligue doit aussi combler un écart compétitif grandissant entre ses clubs dominants et le reste du peloton, afin de renforcer l’attrait du titre par rapport à d’autres championnats européens. L’objectif de l’accord avec CVC Capital Partners était, entre autres, de permettre aux clubs plus modestes d’investir dans les infrastructures et la croissance à long terme du football masculin; dans le cas de Liga F, l’angle est différent, selon Gasol.
« Je comprends la comparaison, mais il faut distinguer cela de l’accord La Liga-CVC, car les points de départ sont complètement différents », explique Gasol. « La Liga était déjà l’une des compétitions de football les plus établies lorsque cet accord a été conclu. Liga F n’a que quatre ans et est à un stade de développement de son produit, de son audience et de son expansion à l’international. Notre focus est sur la croissance: renforcer les clubs, investir dans les capacités de la ligue et accroître la visibilité et la valeur commerciale des joueuses. C’est la logique derrière l’investissement. »
Même si les retombées financières et les implications de l’accord suscitent des surprises, Gasol affirme que l’investissement est moins axé sur les revenus et davantage sur la démarche consistant à faire ce qui est juste pour le long terme.
– D’autres investisseurs privés ont pris position dans le football féminin européen ces dernières années, notamment Mercury13 qui a acquis une participation majoritaire dans le FC Badalona Women et a mené une revitalisation du branding et le déménagement des matchs à domicile dans l’Estadi Municipal de Badalona à partir de la saison 2026-27; dans le même esprit, des décisions similaires se négocient pour d’autres clubs. La dynamique européenne montre que des fonds privés cherchent à apporter leur expertise en développement international, stratégies numériques, engagement des fans et infrastructures afin de soutenir la croissance par rapport à des ligues comme la Premier League féminine anglaise.
La comparaison avec les investissements en Ligue 1 ou d’autres ligues européennes montre que les investisseurs privés poursuivent une double ambition: apport financier et expertise, afin d’accompagner la montée en puissance des droits médias et des partenariats commerciaux. Dans ce contexte, Gasol évoque une vision de croissance durable et d’autonomie pour les clubs, tout en reconnaissant que des retours financiers peuvent suivre à mesure que Liga F se consolide et s’ouvre à de nouveaux marchés.
Bon à savoir
– Contexte: les ligues européennes s’appuient de plus en plus sur des capitaux privés pour accélérer l’internationalisation, les stratégies numériques et les infrastructures.
– Liga F et CVC: le point de départ et l’objectif diffèrent selon les ligues et les contextes de croissance; la Liga F est plus jeune et en phase de construction de produit.
– Répartition des revenus et risques: l’accord prévoit une part des revenus à long terme pour les investisseurs, avec des paiements directs et des droits d’image; les clubs bénéficiaires perçoivent des montants fixes mais renoncent à des revenus futurs.
– Vision des dirigeants: le capital est destiné à renforcer l’organisation et la structure commerciale, à soutenir la croissance des clubs et à accroître la visibilité des joueuses.
– Positions des clubs clés: Real Madrid met en avant les risques d’un modèle qui privilégie le court terme; Barcelone a voté en faveur tout en restant prudent sur une adhésion formelle après examen des termes.
– Performances et audience: la Liga F a enregistré une progression des audiences et une augmentation des audiences moyennes; certaines décisions médiatiques ont été prises pour accroître la visibilité du football féminin.
– Défis futurs: les clubs devront faire face à une concurrence accrue et à des pertes de talents; les disparités entre les clubs riches et les plus modestes restent un enjeu majeur.
– Panorama européen: privées et fonds d’investissement s’imposent dans diverses ligues (Angleterre, France, Italie), et des exemples récents montrent une tendance à l’expansion et à la professionnalisation du football féminin.
– Message de Gasol: l’objectif est une croissance durable et une amélioration de l’écosystème du football féminin, au-delà des seuls profits immédiats.
Liens utiles
– The Athletic: synthèse et analyses sur l’investissement dans Liga F (et les implications stratégiques) https://theathletic.com
– Real Madrid: communiqué officiel sur leur position vis-à-vis de l’accord https://www.realmadrid.com
– FC Barcelone: position et réflexions sur l’investissement dans Liga F https://www.fcbarcelona.com
Remarque: les chiffres et les détails présentés reflètent les informations publiées dans l’article source et les déclarations des clubs à ce stade de l’accord.