Le terrain temporaire de football du Yankee Stadium a suscité des moqueries et des critiques de la part des fans et du milieu de terrain de l’Union de Philadelphie, Alejandro Bedoya, qui l’a qualifié de « absolument le pire terrain jamais vu » avant la victoire de l’Union face au New York City FC dimanche.
Le terrain, qui accueille principalement le baseball, n’est pas nouveau dans les débats autour des matches de MLS. La pelouse est posée sur la poussière du diamant du baseball et l’on voit souvent la surface en dessous.
Mais dimanche soir, l’aspect semblait particulièrement grotesque. D’importants morceaux de gazon temporaire — près de la deuxième base sur le diamant et près de la ligne centrale du terrain de football — paraissaient morts.
« Regardez comme c’est irrégulier », a déclaré Bedoya dans une vidéo qu’il a ensuite publiée sur Instagram.
Il y avait aussi une bande solide sur le terrain près d’un drapeau de coin qui n’était pas recouverte d’herbe. Cette bande semblait être la boîte de l’entraîneur de première base.
« Regardez ça, c’est dur comme la pierre », a ajouté Bedoya dans sa vidéo, marquant du pied la surface solide. « C’est terrible. »
La vidéo a été tournée pendant la phase de familiarisation avant le match, lorsque les joueurs déambulent sur le terrain en baskets et en tenue casual avant de chausser leurs bottes et leurs kit de football. En arrière-plan, l’un de ses collègues s’est exclamé : « MLS. Merde ! »
Bedoya a ensuite braqué sa caméra sur une ligne sombre — qui semblait être une portion de la ligne des premiers points de base — intersectant la surface de six mètres.
« J’ai hâte d’avoir le nouveau stade », a poursuivi Bedoya, « car le Yankee Stadium, c’est cool pour le baseball. Pour le football ? Jamais. »
Le « nouveau stade » évoqué par Bedoya est l’Etihad Park, qui ouvrira en juillet 2027. Il s’agit du stade dédié au football que NYCFC cherche depuis plus d’une décennie, tant après son arrivée en MLS en 2015 que même avant.
Alors que le club explorait différents sites et plans, le Yankee Stadium est resté son domicile principal. Le stade, situé dans le Bronx, appartient à la ville de New York mais est exploité par les New York Yankees de MLB, dont la holding détient aussi 10 % de NYCFC.
Au cours de plus d’une décennie en tant que lieu de football, le Yankee Stadium a constamment été raillé pour la largeur du terrain et la qualité de la surface.
« Ce n’est pas un bon terrain », avait déclaré l’entraîneur de Montréal Impacts, Rémi Garde, après un match disputé là-bas en 2019. « C’est dommage que de bons joueurs puissent, sur ce terrain, jouer un football de qualité insuffisante. »
Il n’est pas certain que ce soit aussi affreux que dimanche, toutefois. Les raisons des soucis n’étaient pas immédiatement claires. Un porte-parole de NYCFC a refusé de commenter. Les Yankees y avaient joué jeudi, mais étaient absents pour le week-end et resteront sur la route jusqu’au vendredi de la semaine suivante — un rythme relativement courant.
Après le match de jeudi, un journaliste sur place a capté une vidéo du début du processus de transformation du terrain.
Le terrain n’a pas eu d’impact majeur sur le match de dimanche entre l’Union et le NYCFC, même si les cinq buts ont été inscrits de l’autre côté du terrain, où la pelouse extérieure offre généralement une surface correcte pour le football.
NYCFC menait 2-0 à la mi-temps, mais l’Union est revenue pour l’emporter 3-2, avec l’attaquant Bruno Damiani inscrivant à la fois l’égalisation et le but victorieux.
L’article de The Athletic a contacté des porte-paroles de la MLS pour obtenir un commentaire.
Bon à savoir
– Le Yankee Stadium est historiquement dédié au baseball et a été utilisé pour du football, ce qui a suscité des critiques sur la surface et les dimensions du terrain.
– NYCFC cherche depuis longtemps un stade spécifique au football, afin d’éviter les compromis liés à un terrain partagé.
– La conversion du terrain entre baseball et football peut affecter temporairement les conditions de jeu et le ressenti des joueurs.
– Le déménagement éventuel vers un stade dédié, Etihad Park, est prévu pour juillet 2027.
– Le propriétaire du Yankee Stadium est la ville de New York et la gestion est assurée par les Yankees, qui détiennent aussi une participation dans NYCFC.
– Les débats autour des surfaces et des dimensions des terrains partagés ont alimenté les discussions sur le professionnalisme et la praticité des matches de MLS.
Note: Cet article a été rédigé dans l’optique de LesNews, avec une attention particulière portée à la clarté du récit et à l’équilibre des informations. Certaines références à d’autres médias ont été utilisées pour éclairer le contexte sans privilégier une source unique. Une mention de The Athletic est présente pour indiquer le cheminement des réactions officielles. Le contenu vise à encourager une réflexion constructive sur l’avenir des installations et des conditions de jeu en MLS.