Titre: Barrie prépare l’arrivée du TFC II dans un stade dédié au football, 28 millions d’euros et ambition MLS Next Pro à partir de 2028-2029
Barrie, Ontario, une ville de plus de 167 000 habitants située à environ une heure au nord de Toronto, dévoile un projet ambitieux: la construction d’un stade dédié au football d’une valeur de 28 millions de dollars canadiens, avec l’équipe réserve du Toronto Football Club (TFC II) comme principal locataire à partir de la saison 2028-2029. La municipalité, qui détient le terrain sur lequel le stade sera érigé, financera la construction et la mettra en service avec une capacité initiale comprise entre 3 500 et 3 800 places. Des tribunes temporaires permettront d’étendre ce chiffre à 6 500, et la configuration actuelle prévoit une éventuelle augmentation jusqu’à 10 000 places à l’avenir.
Maple Leaf Sports & Entertainment continuera d’avoir la propriété et l’exploitation du TFC reserve, tandis que Barrie Stadium Group, qui a acquis les droits commerciaux du club auprès de MLSE, gérera le stade et les aspects hors terrain, y compris les coûts futurs liés à l’installation.
TFC II est une équipe de développement dont l’effectif compte des jeunes talents, notamment Jahmarie Nolan (16 ans), Antone Bossenberry (17 ans) et Richard Chukwu (18 ans), tous internationaux juniors canadiens et jamaïcains. L’équipe est dirigée par Gianni Cimini et évolue actuellement en MLS Next Pro, un organisme regroupant 27 équipes de réserve de la MLS et trois franchises indépendantes; elle occupe la 12e place sur 16 équipes dans la Conférence Est, avec un bilan de 6 victoires, 9 défaites et 3 nuls. À l’heure actuelle, TFC II joue ses rencontres au York Lions Stadium, un complexe de 4 000 places sur le campus de l’université York dans le nord de la ville.
Selon Chris Shewfelt, vice-président du développement commercial de Toronto FC, York Lions offre un bel écrin mais ne permet pas d’y créer un environnement véritablement professionnel en permanence. L’arrivée à Barrie permettrait selon lui d’offrir cet esprit professionnel à chaque match. Les joueurs de TFC II vivront et s’entraîneront à Barrie, et l’équipe sera, dans un premier temps, renommée Barrie MLS Next Pro jusqu’à ce qu’un nom définitif soit choisi.
Plusieurs joueurs de l’effectif actuel du TFC premier ont progressé via le réseau TFC II, dont le gardien Luka Gavran, les défenseurs Kobe Franklin et Raheem Edwards, et l’ailier Malik Henry. Le projet prévoit que Barrie devienne le lieu de vie et d’entraînement de la seconde équipe, qui sera rebrandée initialement “Barrie MLS Next Pro”.
Le stade projeté, situé près du front de mer du lac Simcoe, comprendra une tribune couverte sur l’aile ouest, des vestiaires et d’autres équipements pour les équipes dans l’angle sud. Le sommet du bâtiment sud abritera un patio pour les supporters, et l’enceinte proposera également des suites, une façade vidéo et un petit complexe de diffusion.
Peter Raco, président-directeur général de Barrie Stadium Group, et Jamie Massie, président et co-propriétaire du groupe, présentent le projet comme “l’un des petits stades les plus emblématiques du Canada” et espèrent qu’il accueillera aussi des concerts et d’autres événements sportifs. “Chaque mètre carré de ce stade a été pensé pour le football”, assure Raco. Massie, qui a notamment développé le hockey local avec les Barrie Colts et le Sadlon Arena, apporte son expérience à ce projet, tout en conservant une participation au sein d’un ensemble plus large.
Le Barrie Stadium Group comprend d’autres partenaires, tels Heljar Hansen (Pratt Homes), la famille Schroeter (Napoleon), Dino Melchior (M Group) et Craig Russell (Pie Ontario). L’équipe de Barrie Football Group a racheté le club en décembre dernier; Simcoe County Rovers continue de jouer en Ontario Premier League 1, avec des rencontres à domicile au JC Massie Field du Georgian College.
Pour Raco, l’écho de la Coupe du Monde, organisée récemment au Canada, cadre parfaitement avec l’annonce de mardi et illustre l’intérêt durable pour le football dans la région: “Nous avons tiré profit des efforts de Canada Football pour accueillir une Coupe du Monde. Sans cela, ce projet n’aurait peut-être pas vu le jour.” Il ajoute que ce phénomène démonque l’impact à long terme et la possible légitimité d’autres initiatives similaires dans les municipalités voisines.
Les autres membres du Barrie Stadium Group sont notamment Heljar Hansen (Pratt Homes), la famille Schroeter (Napoleon), Dino Melchior (M Group) et Craig Russell (Pie Ontario Corp).
Bon à savoir
– Objectif et calendrier: le stade est pensé pour accueillir TFC II dès la saison 2028-2029 et pour devenir une base permanente de développement pour le club et potentiellement pour d’autres clubs régionaux.
– Capacité et évolutivité: 3 500 à 3 800 places à l’ouverture, avec possibilités d’extension à 6 500 temporairement et jusqu’à 10 000 à l’avenir.
– Environnement professionnel: Barrie souhaite offrir un cadre plus structuré que celui du York Lions Stadium, avec des installations adaptées au football professionnel et un cadre de vie des joueurs sur place.
– Architecture et services: tribune couverte à l’ouest, vestiaires au sud, patio fan sur le toit, suites, vidéotron et périmètre de diffusion pour les médias.
– Partenariat et gouvernance: MLSE conserve la propriété et l’exploitation de TFC II; Barrie Stadium Group gère le stade et les coûts hors terrain.
– Développement local: le projet s’inscrit dans une dynamique plus large de développement du football dans la région, avec des liens avec des clubs et ligues locales et des anciens joueurs canadiens aujourd’hui impliqués dans des structures de propriété ou d’investissement.
– Indicateurs d’impact: la vision vise à stimuler l’essor du football dans la communauté, à offrir des opportunités de formation pour les jeunes et à favoriser les événements sportifs et culturels locaux.
– Déploiement international et national: le succès du TFC II et des projets similaires dépendra en partie de la visibilité que peut offrir une ville comme Barrie, notamment en lien avec les programmes de formation et les circuits professionnels régionaux.
Si vous souhaitez, je peux adapter le niveau de détail ou proposer une version plus axée sur une thématique précise (développement économique local, formation des jeunes, ou architecture sportive).