BOWLING GREEN, Ky. – Le calendrier de football de la WKU pour la saison 2026 vient d’être dévoilé.
Les Hilltoppers s’apprêtent à disputer 16 matches de saison régulière, dont huit au WKU Football Complex, ainsi que deux exhibitions à domicile. La WKU entamera un calendrier de huit matches en Conférence USA à la fin du mois de septembre, affrontant des équipes comme Liberty, Sam Houston, Missouri State, Delaware, FIU, Jacksonville State, New Mexico State et Middle Tennessee.
La saison 2026 fait suite à une saison mémorable où l’équipe a remporté son quatrième titre de conférence, décrochant le championnat de la saison régulière CUSA 2025 avec un bilan de 9-5-3 et une performance parfaite de 6-0-2 en phase de ligue. Les Hilltoppers ont terminé la saison avec un parcours sans faute à l’extérieur, une première dans l’histoire du programme, devenant ainsi la seule équipe de 2025 à afficher un bilan invaincu à l’extérieur.
Initialement prévu pour finir à la neuvième place dans les sondages de pré-saison, l’équipe a finalement terminé au sommet du classement, permettant à l’entraîneur principal Jason Neidell de recevoir le titre d’entraîneur de l’année CUSA. C’était la quatrième fois en 25 ans de carrière qu’il se voyait attribuer ce titre.
La WKU a marqué le but décisif ou égalisateur tard dans les matches à quatre reprises, toutes en phase CUSA. Makenna Egan a inscrit le but de la victoire à la 80e minute contre Louisiana Tech. Les Hilltoppers ont également marqué dans les dernières secondes lors de leur match à Sam Houston. Alyvia Walls a inscrit le but décisif lors de la victoire 4-3 à Missouri State, avec deux buts marqués dans les 15 dernières minutes. Enfin, face à UTEP à domicile, Walls a égalisé à 11 secondes de la fin, le match se soldant par un nul 1-1.
À l’issue de la saison, Georgia Liapis a été désignée Meilleure Milieu de terrain CUSA et a intégré l’équipe Type All-CUSA. Elle est devenuenue la première Hilltopper à recevoir ce titre depuis Ambere Barnett en 2020 et seulement la deuxième de l’histoire du programme. Egan a quant à elle été élue Meilleure Nouvelle et a été sélectionnée dans l’équipe Type All-CUSA ainsi que dans l’équipe des Freshmen. Maddie Davis et Abby Wiedermann ont également reçu des distinctions All-CUSA, avec Wiedermann dans l’équipe Type et Davis dans l’équipe de Deuxième Niveau. Au total, la WKU a remporté huit distinctions, le meilleur bilan depuis son intégration à la CUSA et depuis la saison 2013.
La saison 2026 débutera officiellement avec deux matches d’exhibition. Les Hilltoppers accueilleront Murray State le mercredi 5 août, suivi d’une rencontre de pré-saison contre Samford le 7 août.
Les Hilltoppers ouvriront leur saison régulière contre Missouri au WKU Football Complex le jeudi 14 août, marquant la première fois depuis 2013 que l’équipe commence la saison en accueillant un adversaire de la Power Four. Ils se rendront ensuite à Indiana State pour un match à l’extérieur contre les Sycamores le 16 août. L’équipe clôturera le mois d’août avec trois matches consécutifs à domicile, le premier contre UAB le 20 août, suivi de Ball State (le 23 août) et Union (le 27 août).
Septembre commencera à Chicago avec des visites à DePaul (le 3 septembre) et UIC (le 6 septembre). UIC a obtenu une place au tournoi NCAA en 2025. La tournée à l’extérieur se poursuivra la semaine suivante avec un déplacement à Lipscomb le 13 septembre. Les Hilltoppers retourneront chez eux pour accueillir deux équipes OVC, SEMO (le 17 septembre) et Lindenwood (le 20 septembre) pour clôturer le calendrier hors conférence.
La phase CUSA débutera le samedi 26 septembre à Liberty. La WKU accueillera deux adversaires CUSA pour le début d’octobre, avec Sam Houston (le 1er octobre) et Missouri State (le 4 octobre). Ensuite, des déplacements consécutifs la mèneront à Delaware (le 11 octobre) et à FIU (le 18 octobre). Les Hilltoppers retourneront au WKU Football Complex pour affronter Jacksonville State le 22 octobre, avant de clore la saison à domicile contre New Mexico State le 25 octobre. La WKU se déplacera à Middle Tennessee le 1er novembre pour le dernier match de la saison régulière.
Le tournoi de la Conférence USA 2026 est prévu pour la semaine du 8 novembre et sera accueilli par Delaware.
Tous les matches au WKU Football Complex sont gratuits à assister.
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Bon à savoir
- Le football universitaire aux États-Unis suscite un intérêt croissant, renforçant les soutiens communautaires.
- Les matches locaux attirent souvent des foules, ce qui encourage la participation des étudiants et des familles.
- Les distinctions individuelles accordées aux joueurs mettent en avant l’importance du développement athlétique et académique intégré.