Iyiola Adebayo, ex-capitaine de l’académie de West Ham et milieu défensif issu de Tilbury, a vu sa carrière prendre une tournure inattendue après une blessure et un départ à 16 ans. Aujourd’hui âgé de 23 ans, il poursuit un diplôme en football business et marketing à l’Université Campus of Football Business et anime des ateliers sur la santé mentale et les choix de vie via Sporting Chance. Son parcours illustre comment les clubs et les programmes dédiés peuvent offrir des passerelles au-delà du terrain.
À West Ham dès l’âge de huit ans, Adebayo avait été repéré comme un talent promis à un bel avenir, puis une luxation de l’épaule a freiné son ascension. Malgré des apparitions en équipes des moins de 21 et des moins de 23 ans, il a été libéré à 16 ans. “On pensait que changer d’environnement pourrait me permettre de progresser, car j’étais là depuis longtemps,” raconte-t-il. “C’était une période difficile, surtout pour mon identité. J’ai toujours été Iyiola qui joue pour West Ham.”
En quête d’un club, mais encore blessé, il a participé à de nombreux essais “à environ 50-60 % de ce dont j’étais capable”, vivant mal le sentiment de rejet. “Aller dans des régions du pays où je n’étais jamais allé, seul, sans pouvoir pleinement me montrer, c’était mentalement très difficile,” confie-t-il. Il se souvient avoir évoqué ces difficultés avec sa mère et ses amis.
Pour subvenir à ses besoins, il a travaillé à temps partiel comme livreur de pizzas lorsque le verdict de son départ s’est imposé. C’est alors qu’un ancien responsable pédagogique de West Ham l’a encouragé à suivre le programme Premier League Futures. Reluctant au départ, il a été persuadé de tenter l’expérience. “J’étais encore en train de gérer mon départ. Parfois, lorsque vous traversez cette phase, vous n’avez pas envie de faire quoi que ce soit qui vous rappelle cette situation,” raconte-t-il.
Le programme Futures a été lancé en 2017 pour répondre à l’obligation des académies d’assurer un accompagnement après le football professionnel (de l’âge U17 à U21) et offre une porte d’entrée vers des carrières possibles au-delà du terrain. Il comprend notamment des initiatives d’aide pour les joueurs de moins de 16 ans non signés et un parcours de 12 mois pour des jeunes âgés de 18 à 24 ans, actuels et anciens du centre de formation.
Pour Adebayo, l’impact a été déterminant. Il est en dernière année d’un diplôme sponsorisé en football business et marketing à l’Université Campus of Football Business et organise des ateliers sur la santé mentale et les choix de vie pour les jeunes joueurs via Sporting Chance, association fondée par Tony Adams.
Iyiola Adebayo a aussi repéré qu’une présence s’était faite lors d’un conference dédié au développement des jeunes talents et a entamé des échanges avec Sporting Chance après sa libération, reconnaissant l’importance du soutien psychologique dans la gestion des pressions propres au statut d’aspirant footballeur.
Selon Neil Saunders, directeur football du club du Premier League, qui a lui-même connu le parcours de la formation après avoir été libéré jeune, l’accent est désormais mis sur l’éducation et l’anticipation de carrières au-delà du football. “ Peu d’entre eux accèdent à l’équipe première, mais nous voulons que chaque jeune qui passe par l’académie puisse regarder son expérience avec fierté et envisager des métiers dans l’analyse de performance, le conditionnement physique ou l’encadrement,” assure-t-il. Adebayo partage cet esprit et envisage d’abord des postes liés au soin des joueurs, puis possiblement le secteur business ou commercial du sport, convaincu qu’il peut rester impliqué dans le monde sportif sous différentes formes.
L’histoire d’Adebayo illustre une voie possible pour les talents qui ne signent pas de contrat professionnel mais qui souhaitent quand même s’épanouir dans le sport grâce à l’éducation et à des métiers variés.
Bon à savoir
– Le programme Premier League Futures vise à encadrer les joueurs libérés pendant la phase de développement et à proposer des orientations professionnelles et éducatives, afin d’ouvrir des perspectives en dehors du terrain.
– L’accent est mis sur l’accès à l’enseignement supérieur et à des carrières dans le sport, au-delà du statut de joueur professionnel.
– Le soutien mental et les conseils autour des choix de vie, mis en place par des associations telles que Sporting Chance, peuvent aider les jeunes à mieux gérer le stress et les transitions.
– Des parcours universitaires et des formations spécialisées (ex. football business et marketing) permettent d’envisager des métiers variés dans le sport, du care des joueurs à l’analyse, au marketing ou à l’organisation d’événements.
– Les clubs et les ligues encouragent désormais activement les passerelles vers des postes hors jeu sur le terrain, favorisant une reconversion progressive et durable pour les jeunes talents.
– Ressources utiles spécifiques: Sporting Chance (charity dédiée au bien-être mental des joueurs), University Campus of Football Business (UCFB), et initiatives du Premier League Futures, qui publient des informations sur les opportunités éducatives et professionnelles liées au sport.
– Pour les intéressés, des exemples concrets de carrières possibles incluent le care des joueurs, l’analyse de performance, le conditionnement physique, le management sportif et les fonctions commerciales liées au sport.