Babistuta, Kostoulas et la montée d’un jeune attaquant grec en Premier League
On pourrait croire qu’il s’agit d’un éloge des origines du Pro Evolution Soccer, mais ce n’est pas le cas. « Babistuta » est en réalité le surnom de Charalampos Kostoulas (Athènes, 2007).
« C’est une merveille de la nature », affirmait Darko Kovacevic, ancien directeur sportif d’Olympiakos, en évoquant le désormais numéro 9 du Brighton, qui a fait ses débuts en élite en 2024, à l’âge de 17 ans, 2 mois et 18 jours, sous les ordres de José Luis Mendilibar. « Il ne se contente pas de marquer. Il crée des occasions et pousse l’équipe vers l’avant. Il est constamment près du but, ce qui nous manquait », reconnaissait l’« stratège » espagnol.
Son père, Athanasios, a disputé plus de 200 matchs comme défenseur avec Olympiakos. Charalampos, lui, s’est imposé comme un numéro 9… après avoir commencé sa carrière en tant qu’ailier. Il a conduit l’Olympiakos à remporter la première UEFA Youth League de son histoire en 2024 avant de rejoindre le Falmer Stadium contre 35 millions d’euros il y a un an.
« La Premier League est la meilleure ligue du monde parce que le rythme est plus élevé qu’en Grèce et que chaque match sera difficile », avait-il déclaré lors de sa présentation. La saison précédente ne lui a pas souri immédiatement: trois buts — dont un sur une bicyclette — et une passe en seulement 532 minutes de jeu. Il a toutefois laissé une trace: avec James Milner, il est devenu le premier à assister un coéquipier qui n’était pas né lorsque lui-même avait fait ses débuts dans l’élite. Peu à peu, l’Angleterre commence à s’approprier « Babistuta », qui n’est pas un 9 comme les autres. En ailier rapide, il a même atteint les 36 km/h.
Un excellent début de saison — quatre buts et trois passes décisives en huit rencontres — a propulsé Brighton. Il a marqué et livré une passe décisive contre Tromsø (4-0) pour valider l’accès à la phase de la Ligue de la Conference, inscrit un nouveau but pour sortir Manchester United de la Coupe de la Ligue et a confirmé sa recrue sous les regards lors du 3-0 contre Arsenal.
« On lui a donné le temps de s’adapter et maintenant, dès la pré-saison, il est à un niveau très, très élevé. À chaque entraînement, il démontre qu’il peut faire la différence. C’est un buteur, un véritable buteur. Quand on le voit finir en entraînement, on sent qu’il a quelque chose de spécial », affirme Fabian Hürzeler, qui souligne aussi son travail dans l’ombre : « Il donne le maximum et récolte désormais les fruits. Il a compris qu’il faut bien faire les choses de base à l’avance ».
On lui a donné le temps de s’adapter et maintenant, dès la pré-saison, il est à un niveau très, très élevé
Kostoulas, pour sa part, savoure sa « nouvelle vie » : « Je joue plus de minutes, plus de matchs… Je dois donner le meilleur de moi chaque jour. Je crois en moi et je pense que je peux aider beaucoup l’équipe. Les choses vont bien et pourraient aller encore mieux si nous continuons à faire ce que nous devons faire ». Babistuta a pris son envol.
Points à retenir
- Kostoulas, surnommé Babistuta, est né en 2007 à Athènes et s’impose comme une future référence du Brighton.
- Il est passé de l’ailier au poste d’avant-centre et a mené l’Olympiakos à la Youth League 2024 avant d’arriver à Brighton pour 35 M€.
- La Premier League, jugée exigeante par le jeune joueur, a été le cadre d’un apprentissage rapide et marqué par des performances précoces.
- Ses débuts en club se distinguent par une progression statistique notable: quatre buts et trois passes décisives en huit matchs en début de saison.
- Des performances clés ont ponctué la saison écoulée, notamment contre Tromsø, Manchester United et Arsenal, démontrant sa capacité à influencer les matches.
- Le staff technique souligne une capacité à s’adapter et à apporter de la valeur dès les séances d’entraînement, pas uniquement en match.
- Le parcours de Kostoulas illustre une approche pragmatique du développement des jeunes talents dans les clubs européens modernes.
- Pour l’avenir, la vigilance reste de mise: la continuité des performances et la gestion du temps de jeu seront déterminantes pour la suite.
En somme, ce qui semble être une montée en puissance graduelle pourrait bien dessiner les contours d’un parcours durable pour Kostoulas. Mon regard de journaliste engagé me pousse à penser que ce phénomène n’est pas qu’un coup de projecteur passager: il interroge les mécanismes de progression des jeunes dans les grandes ligues et les attentes qui pèsent sur eux. Si Kostoulas continue sur cette trajectoire, il ne s’agit plus seulement d’un nom à suivre, mais d’un indicateur d’évolution pour le football européen tel que le dessine cette année, et peut-être pour longtemps à venir.