Iran obtient ses visas pour la Coupe du Monde de football : un soulagement tardif
Après des mois d’incertitude concernant sa participation à la Coupe du Monde de football, l’équipe iranienne a enfin reçu les visas nécessaires pour entrer aux États-Unis, où elle doit jouer ses trois matchs de phase de groupes, selon quatre responsables de haut niveau.
Étant donné que leur pays est en conflit avec l’un des hôtes du tournoi, les États-Unis — une première dans l’histoire presque centenaire de la compétition — les joueurs et officiels iraniens ont dû attendre presque jusqu’au début de l’événement pour savoir s’ils seraient réellement autorisés à participer.
Un responsable iranien a été rapidement dépêché vendredi pour récupérer les passeports qui avaient été remis dans le cadre du processus d’approbation. Les demandes de tous les membres de l’équipe, au nombre de 26, ont été acceptées. Cependant, plus d’une douzaine de membres du personnel de soutien — tels que des entraîneurs, des analystes et du personnel médical — ainsi que des responsables de la Fédération iranienne de football ont vu leurs demandes rejetées. Mehdi Taj, le président de la Fédération iranienne et ancien commandant des Gardiens de la révolution islamiques, a également reçu un refus pour son visa.
FIFA, l’organe directeur du football dont le président, Gianni Infantino, entretient une relation étroite avec le président Trump, a travaillé en coulisses pour gérer l’une des plus grandes crises de l’histoire du tournoi. M. Taj a déclaré au New York Times dans une interview plus tôt cette semaine que M. Infantino avait rencontré des responsables iraniens en mars. Son adjoint, le secrétaire général Mattias Grafström, avait également effectué un voyage en Turquie le mois dernier alors que l’Iran commençait un camp d’entraînement de plusieurs semaines.
Les quatre responsables confirmant l’approbation des visas disposaient d’informations directes sur le statut des visas de l’équipe, mais n’étaient pas autorisés à en parler publiquement. Un responsable de l’administration a précisé que seuls les athlètes et le personnel de soutien nécessaires avaient reçu des visas pour participer à la Coupe du Monde. Ce dernier a assuré que le système ne serait pas détourné pour permettre à quiconque d’entrer sur le territoire sous de faux prétextes.
Paolo Zampolli, un allié de longue date de Trump et représentant spécial de l’administration pour les partenariats mondiaux, a déclaré que la décision de restreindre l’entrée aux États-Unis avait été prise pour « protéger la patrie ».
L’Iran doit jouer trois matchs sur la côte Ouest américaine, débutant le 15 juin contre la Nouvelle-Zélande à Los Angeles, suivi d’un match contre la Belgique le 21 juin et contre l’Égypte à Seattle le 26 juin.
Alors que l’équipe attendait des nouvelles sur son entrée aux États-Unis, les joueurs s’entraînaient dans le sud-ouest de la Turquie. L’Iran avait initialement prévu de séjourner à Tucson, en Arizona, avant de réorienter ses plans vers Tijuana, au Mexique, près de la frontière américaine. Cette décision, comme l’a indiqué M. Taj, a été prise avec FIFA pour minimiser le temps que l’équipe aurait à passer aux États-Unis.
L’équipe devra se rendre aux États-Unis au moins deux jours avant ses matchs pour réaliser des activités médiatiques et s’entraîner dans les stades du tournoi. Le secrétaire d’État Marco Rubio a déclaré le mois dernier que l’équipe serait la bienvenue pour jouer dans la Coupe du Monde, mais que les entraîneurs ou autres officiels liés aux Gardiens de la Révolution n’obtiendraient pas l’autorisation d’entrer.
L’Iran a exprimé à plusieurs reprises sa frustration face au traitement réservé à son équipe dans la préparation de ce qui s’annonce comme la plus grande Coupe du Monde à ce jour, avec 48 équipes participant à l’événement. Le football professionnel national a été suspendu immédiatement après l’attaque conjointe des États-Unis et d’Israël fin février. Depuis, de nombreux joueurs de l’équipe ont dû se cantonner à des entraînements dans des camps en Iran et, plus récemment, en Turquie.
Sans surprise, le refus de visa le moins surprenant concerne M. Taj. L’ancien commandant des Gardiens de la Révolution a rencontré des difficultés à se déplacer ces derniers mois. Il faisait partie des responsables refusant les accréditations pour le tirage au sort du tournoi à Washington en décembre. Le mois dernier, les autorités canadiennes lui ont également révoqué ses documents alors qu’il transitait vers Vancouver via Toronto pour la réunion annuelle de FIFA. M. Taj a indiqué qu’après plusieurs heures de discussions avec des responsables canadiens, il avait décidé de revenir chez lui avec le reste de la délégation iranienne. Les États-Unis et le Canada ont désigné les Gardiens de la Révolution comme une entité terroriste.
Les responsables iraniens ont parfois demandé que leur équipe soit autorisée à jouer tout en mentionnant que le pays reconsidérerait sa participation au tournoi. Ce type de discours ambigu se retrouve aux États-Unis, où le président Trump a suggéré que l’Iran pourrait vouloir réfléchir à sa participation pour des raisons de sécurité, tout en affirmant que l’équipe était la bienvenue.
« Nous nous sommes qualifiés pour la Coupe du Monde, et les meilleures installations doivent nous être fournies pour les matchs », a déclaré M. Taj au New York Times cette semaine. « Il y a quelque chose dans le football appelé fair-play, et tous les pays doivent avoir des chances égales. »
Bon à savoir
- Les visas sont souvent un enjeu majeur pour les équipes sportives internationales, influençant leur participation à des compétitions mondiales.
- Les cas de refus de visa peuvent refléter des tensions politiques entre pays et en avoir des conséquences sur le domaine sportif.
- La FIFA joue un rôle crucial dans la médiation des conflits qui peuvent survenir autour de grandes compétitions, tentant de créer un environnement équitable pour toutes les équipes.