SPRING LAKE PARK — La saison magique de l’équipe de football masculin du lycée John Marshall s’est officiellement terminée.
Les Rockets, non classés, ont offert une belle résistance aux Bison, têtes de série numéro 2, mais ces derniers ont inscrit le but décisif avec un peu plus de 11 minutes à joué, mettant ainsi fin aux espoirs de JM sur le score de 1-0 lors des quarts de finale de l’État en classe 3A, mercredi soir au lycée Spring Lake.
JM, qui participait à l’État pour la troisième fois et pour la première fois depuis 2014, termine la saison avec un bilan de 15 victoires, 2 nuls et 3 défaites. Buffalo, que beaucoup auraient vu comme le premier de la compétition, se qualifie pour les demi-finales de la classe 3A, prévues à 10 h le mardi 28 octobre.
« C’était un match très disputé et très serré, » a déclaré l’entraîneur de JM, Abdul Noor. « Nous savions que le score serait probablement de 1-0 et qu’il suffirait à une équipe de marquer en premier. Un seul but peut suffire. Je sais que ma défense est solide, mais on ne peut pas maintenir ça indéfiniment. »
« Je suis fier de la façon dont les garçons ont joué contre le plus fort adversaire que nous ayons affronté cette saison. Je crois que Buffalo est de loin la meilleure équipe de l’État. »
Les Rockets ont encaissé tous les coups portés par les Bison. Buffalo a rapidement pris le contrôle de la possession et du rythme du jeu, jouant dans le tiers défensif de JM. Mais ce soir-là, le gardien senior de JM, David Carter, a offert une performance exceptionnelle.
Ce gardien de 1,98 m, finaliste du titre de meilleur joueur de classe 3A, a multiplié les arrêts décisifs. Ses performances ont rappelé celle de Tim Howard lors de la Coupe du Monde 2014, qui avait effectué 16 arrêts mythiques, lui valant le surnom de “Secrétaire à la Défense”. On peut dire que Carter pourrait également prétendre à ce titre.
« David était vraiment motivé pour ce match, » a ajouté Noor. « Il voulait représenter notre programme. Il est avec nous depuis la classe de 5e, et il est très fier de porter notre équipe à un niveau qu’elle n’avait jamais atteint. »
Du tir à bout portant aux parades spectaculaires, Carter a tenu bon. Il était évident que tout but de Buffalo nécessiterait une précision remarquable. C’est exactement ce que le junior Bison, Cade Nissen, a réussi.
Suite à une touche, Nissen a récupéré le ballon dans la surface avant de dribbler pour se retrouver à 19 yards du but. Il a ensuite décoché un tir enroulé du pied gauche, juste au-dessus du bras étendu de Carter, logeant le ballon dans le coin gauche des filets. Ce but s’est révélé être le but décisif, JM n’ayant pas réussi à trouver la faille.
La meilleure chance des Rockets est survenue au début de la seconde mi-temps. D’abord, un tir de Gustavs Baltavics a battu le gardien mais a frôlé le cadre. Peu après, il semblait que JM avait pris l’avantage lorsque un coup franc parfait a trouvé la tête d’un joueur de JM, dont le tir a heurté le poteau. Un joueur de JM a ensuite marqué, mais un hors-jeu a été signalé sur le joueur qui avait initialement frappé le ballon.
« À ce niveau de compétitions scolaires, il est rare d’entendre une telle décision, » a déclaré Noor. « L’arbitre était très proche de l’action et il a fait son choix. »
C’étaient les dernières grandes occasions pour les Rockets. « Nous n’avons tout simplement pas pu en profiter, » a déclaré Noor.
Malgré cette défaite difficile, cette équipe a de quoi être fière de sa saison. Les Rockets ont remporté leur premier titre de la Big Nine Conference depuis 1996 et ont poursuivi cette dynamique vers les playoffs, remportant le championnat de la section 1, classe 3A, pour leur première apparition à l’État depuis 2014.
Ce groupe est resté soudé même lorsque le joueur de l’équipe première All-State de classe 3A, Franklin Melendez, n’a pas pu jouer mercredi à cause d’un carton rouge reçu lors de la finale de section. Melendez a également été victime d’une vidéo sur TikTok qui a suscité une enquête de la part des écoles publiques de Rochester.
« Je suis très fier de ce qu’ils ont accompli, » a ajouté Noor à propos de son équipe. « Ce qui me rend particulièrement fier, c’est qu’ils ont été dans ce match malgré la pression qu’ils ressentaient et l’absence de leur coéquipier. »
La capacité de ce groupe à se rassembler laissera un souvenir marquant.
Buffalo 1, John Marshall 0
JM 0-0 — 0
Buffalo 0-1 — 1
Bon à savoir
- Les performances de gardiens peuvent souvent faire la différence dans les matches de football, comme l’a illustré David Carter avec ses arrêts décisifs.
- Les dynamiques d’équipe jouent un rôle fondamental, surtout dans les moments de pression, comme l’illustre l’absence de Franklin Melendez.
- Les titres régionaux peuvent insuffler une dynamique positive à une équipe et la préparer pour les défis de phases plus avancées.