AMSTERDAM, 13 août — La nomination de Xavi comme entraîneur des Pays-Bas, annoncée tard mercredi, boucle une recherche qui s’est étalée sur plusieurs semaines et ramène au premier plan le lien particulier entre le football néerlandais et le FC Barcelone. Selon Reuters, l’agence d’informations respectée, l’annonce marque une étape clé dans cette relation historique.
Xavi remplace Ronald Koeman, qui a quitté ses fonctions après que les Pays-Bas ont été éliminés au tour des 32 équipes lors du Mondial disputé en juin.
Vice-champion du monde avec l’Espagne en tant que joueur en 2010, Xavi n’a pas coaché depuis son départ de Barcelone en 2024, où il a passé trois saisons à la tête du club.
Il a signé un contrat de quatre ans, jusqu’au Mondial 2030, et il devient le premier entraîneur étranger à diriger les Pays-Bas depuis l’autrichien Ernst Happel lors de la Coupe du Monde de 1978.
Les six semaines d’attente pour trouver un coach ont suscité des critiques dans les médias néerlandais, tandis que la fédération a reçu plusieurs refus, notamment d’Arne Slot et d’Erik ten Hag, avant de se tourner vers l’ancien milieu du Barça.
Xavi avait aussi succédé à Koeman au Barça en novembre 2021 et avait conduit Barcelone au titre de La Liga en 2023, avant de partir après une série de résultats décevants un an plus tard.
La philosophie footballistique du Barça — possession dominante, passes courtes et récupération rapide — a été instaurée avec l’arrivée de Rinus Michels comme entraîneur et Johan Cruyff comme joueur, duo qui a donné naissance au « Total Football », une approche affinée à l’Ajax Amsterdam au début des années 1970.
Cruyff, qui a ensuite entraîné Barcelone, a exercé une influence majeure sur les entraîneurs qui l’ont suivi, en particulier Pep Guardiola, qui avait Xavi parmi ses joueurs clés lors de son passage à la tête de l’équipe de 2008 à 2012.
« En tant que formé à l’académie du Barça, avec de fortes influences de Johan Cruyff et de Rinus Michels, entre autres, j’éprouve un lien spécial avec le football néerlandais », a déclaré Xavi dans un communiqué ce mercredi. « Vous pourriez dire que je suis un peu le fils du football néerlandais. Je considère cela comme un immense honneur de devenir l’entraîneur national des Pays-Bas. »
Xavi a aussi évolué sous Frank Rijkaard et Louis van Gaal, qui lui ont donné ses débuts au Barça en 1998, et il a côtoyé de nombreux internationaux néerlandais, dont Frank et Ronald de Boer, Marc Overmars et Patrick Kluivert.
Ses missions les plus pressantes consistent à préparer l’équipe pour le championnat d’Europe 2028 et le Mondial 2030, deux échéances majeures.
Les Pays-Bas disputeront également quatre matches de la Ligue des Nations dans la fenêtre internationale de septembre-octobre, contre l’Allemagne, la Serbie (deux fois) et la Grèce.
(Rédaction par Mark Gleeson à Durban; édition par Peter Rutherford)
Bon à savoir
- Contrat de Xavi: quatre ans, avec objectif principal le Mondial 2030.
- Premier entraîneur étranger à diriger les Pays-Bas depuis Ernst Happel en 1978.
- Processus de recrutement long et complexe, ayant vu plusieurs refus avant la nomination finale.
- Parcours de Xavi au Barça: entraîneur de 2021 à 2023, titre de Liga en 2023, départ en 2024.
- Philosophie héritée du Barça et son lien avec Cruyff et Michels, et son impact sur Guardiola et le football néerlandais moderne.
- Objectifs à court et moyen terme: Euro 2028 et Mondial 2030; quatre matches de Ligue des Nations en septembre-octobre contre l’Allemagne, la Serbie et la Grèce.
- Contexte historique: la relation entre le football néerlandais et le Barça refait surface à travers le choix d’un entraîneur issu de leur réseau.