RIO GRANDE VALLEY — L’équipe féminine de football des Vaqueros de l’UTRGV a disputé mercredi son premier entraînement collectif sur le complexe de football et d’athlétisme de l’UTRGV, en préparation de la saison 2026. Pour Nataki Stewart, nouvelle entraîneuse-cheffe et son staff, ce premier regroupement marque une étape clé avant le coup d’envoi.
« J’étais assez satisfait de la première séance », a déclaré Stewart. « Le leadership du groupe revenant, qui a posé les bases dès les premiers jours, était vraiment encourageant. Quand les joueuses prennent les commandes, une équipe conduite par les joueuses est la meilleure. »
Stewart est enthousiaste à l’idée de représenter les Vaqueros et se sent chez elle malgré la chaleur estivale qui met à l’épreuve sa nouvelle équipe; mais ce qui motive surtout ce manager originaire de la Jamaïque, c’est un nouveau départ. « Je me soucie, profondément », a-t-elle affirmé. « Où que je travaille, je ne retire pas le maillot, même pour dormir. Je représente l’université du mieux possible, mais je suis très excitée par ce que nous faisons et par ce que nous allons bâtir ici. J’aime la chaleur, je viens de Jamaïque, alors les palmiers, le vent et le soleil, on ne peut pas les battre. »
Les Vaqueros sortent d’une saison 2025 de 6 victoires, 10 défaites et 2 matchs nuls, ayant manqué le tournoi de la Southland Conference. Pour la nouvelle saison, l’équipe croit en une progression grâce à une meilleure alchimie. UT Rio Grande Valley conserve huit joueuses de l’effectif de l’an dernier et accueille des recrues motivées et enthousiastes. L’énergie sur et en dehors du terrain est déjà à la hausse, et l’équipe se sent prête à être une prétendante.
« La norme est la norme », a résumé Stewart. « Nos objectifs sont élevés et notre processus doit correspondre à ce niveau. Nous ne le changerons pour personne. Nous insistons sur l’engagement par le langage corporel, le contact visuel et la présence. Ces éléments nous sont vitaux. »
Les fans auront l’occasion de découvrir l’équipe pour la première fois le samedi 8 août, lorsque les Vaqueros affronteront Tec de Monterrey lors d’un match d’exposition au Sams Memorial Stadium de Brownsville. Le programme masculin et féminin de football s’associe pour une Brownsville Football Night gratuite, qui comprendra une clinique jeunesse offerte par le programme masculin à 16h30.
Les Vaqueros poursuivront le travail sur leurs compétences et leur condition physique dans l’optique d’un début de saison qui s’annonce comme une nouvelle étape. L’attaquante junior Isabella Burtini s’est montrée enthousiaste à l’idée de retrouver le terrain avec ses coéquipières, insistant sur l’importance de la camaraderie et du travail acharné.
« Ma première journée de retour s’est vraiment bien passée », a-t-elle déclaré. « L’atmosphère était positive et je sens une grande chimie cette année dans l’équipe. Nous n’avons passé que quatre ou cinq jours ensemble, donc je pense que cette bonne chimie nous sera bénéfique, surtout au fil de la saison et à mesure que tout le monde se rapproche et s’harmonise. On voit que le travail effectué cet été porte ses fruits et nous sommes heureux d’être de retour sur le terrain. »
La saison 2026 débute le jeudi 13 août face à Texas Southern, au complexe de football et d’athlétisme de l’UTRGV.
Bon à savoir
– Le contexte: l’équipe vise une consolidation de sa dynamique après une saison précédente mitigée et compte sur l’expérience de huit titulaires pour soutenir les nouveautés.
– L’entraîneuse et son style: Nataki Stewart insiste sur la discipline, le leadership par les joueurs et le respect des codes de comportement sur le terrain.
– Le calendrier clé: le premier match officiel de la saison 2026 est prévu le 13 août contre Texas Southern; un rendez-vous d’exposition est programmé pour début août à Brownsville.
– Le rôle des recrues: les nouvelles recrues, motivées et conscientes des exigences, devront s’intégrer rapidement pour accroître la compétitivité de l’équipe.
– L’événement associatif: une Brownsville Football Night gratuite, incluant une clinique jeunesse, est proposée autour du match amical contre Tec de Monterrey, afin de renforcer les liens avec la communauté.
– Suivi et communications: pour ne rien manquer des actualités de l’équipe, les fans peuvent suivre les publications liées à l’UTRGV football sur les réseaux sociaux.
– Enjeux sportifs: l’objectif est de progresser collectivement, en misant sur la cohésion et une constance dans l’effort, plutôt que sur des exploits isolés.