HARRISONBURG (Virginie) — Le football féminin de NC State entame la saison 2026 ce mercredi 12 août à James Madison. Le coup d’envoi est fixé à 19h00 au Sentara Park et le match sera diffusé en direct sur ESPN+. Ce duel d’ouverture, premier d’une série de deux déplacements en Virginie pour lancer la saison, verra ensuite le Wolfpack se déplacer à Richmond dimanche 16 août pour affronter VCU, avant de retrouver le terrain à domicile pour l’ouverture officielle de la saison.
A gagner si NC State l’emporte …
– Marquer le sixième succès de Gary Higgins en tant qu’entraîneur-chef à NC State.
– Porter à 408 le total des victoires de l’histoire du programme.
– Porter à 116 le nombre de victoires en carrière pour Higgins comme entraîneur.
– Réaliser le troisième succès du programme face à James Madison dans l’histoire.
– Offrir à NC State sa première victoire contre les Dukes depuis 2001.
– Signer la première victoire de la saison pour NC State.
Dernière saison et contexte
NC State sort d’une campagne 2025 terminée par 5 victoires, 9 défaites et 4 matchs nuls, avec une nette amélioration lors du championnat ACC après un début de saison 1-5-2 en non-conférence. Le Wolfpack a ensuite affiché 4-4-2 en ACC, restant en course pour une place en championnat ACC jusqu’aux dernières rencontres de la saison régulière. La saison a été marquée par une série de six matches sans défaite en ACC, égalant le meilleur exercice de l’histoire du programme, et NC State a battu Wake Forest, alors nº12 du classement, pour sa première victoire face à une équipe classée depuis 2021.
Ouverture de saison et historique
NC State aborde l’ouverture de la saison 2026 en quête d’un bon départ. Le Wolfpack affiche un bilan de 5 victoires, 2 défaites et 3 nuls sur ses 10 derniers premiers matchs de saison et n’a pas commencé une saison à l’extérieur depuis 2021, lorsqu’un nul 2-2 sur Georgetown, alors nº9, a ponctué cet exercice. NC State vise sa première victoire lors d’un match d’ouverture depuis une victoire 4-0 contre Rhode Island en 2022.
Analyse des Dukes (James Madison)
James Madison vient d’une saison 2025 concluante à 9-4-6, terminant deuxième de la division Est de la Sun Belt et obtenant la 5ᵉ seed du championnat Sun Belt. Les Dukes ont atteint les quarts de finale avant de s’incliner face au Texas State, en tir au but. Pré-saison 2026, JMU était désigné favori par les entraîneurs de la conférence, avec six premières places et 182 points.
Côté personnel, James Madison est porté par Ginny Lackey, élue Joueuse Offensif de l’Année de la Sun Belt 2025 et nommée Hep 2026 Preseason Offensive Player of the Year, qui a démarré les 19 matchs de 2025 et terminé avec 11 buts, 6 passes et 28 points.
Historique des confrontations
La rencontre de mercredi représente la cinquième rencontre officielle entre NC State et James Madison, et la deuxième année consécutive où les deux clubs entament la saison l’un face à l’autre. La série est à égalité 2-2, sans nul à ce jour. James Madison avait pris les devants 3-0 lors de l’ouverture de la saison précédente à Raleigh, offrant au Wolfpack l’opportunité d’égaliser la série lors du match de mercredi.
Bon à savoir
Bon à savoir
– Lieu et heure: Sentara Park, Harrisonburg (Virginie), coup d’envoi à 19h00, diffusion en direct sur ESPN+.
– Programme de NC State: déplacement à James Madison puis à VCU avant d’ouvrir le calendrier à domicile.
– Confrontation avec James Madison: cinq rencontres au total, série équilibrée à 2-2.
– Principaux enjeux: préserver une dynamique positive après la saison 2025 et débuter 2026 sur une note compétitive face à un rival du même calibre.
– Figures clés: Ginny Lackey pour James Madison, et la continuité du staff d’entraîneurs dirigé par Gary Higgins chez NC State.