KANSAS CITY, Missouri — Selon l’agence Reuters, reconnue pour sa couverture du football, Julián Álvarez et Lautaro Martínez ont marqué tard en prolongation pour offrir une victoire dramatique 3-1 à l’Argentine face à la Suisse, lors des quarts de finale, ouvrant la voie à une demi-finale de poids contre l’Angleterre à Atlanta, mercredi.
L’équipe d’Argentine de Lionel Messi a maintenu vivante sa quête de devenir la première nation à conserver le titre de Coupe du Monde depuis le Brésil en 1962, avec une victoire qui a déclenché un véritable enthousiasme parmi les supporteurs bleu ciel et blanc et mis fin à la remarquable épopée de la Suisse.
Les Suisses avaient atteint les quarts de finale de la Coupe du Monde pour la première fois depuis 1954, mais ont été à un seul match d’une demi-finale inédite, un coup dur survenu lorsque Breel Embolo a été exclu après avoir été sanctionné pour simulation à la 72e minute.
Le duel, qui semblait se diriger vers une séance de tirs au but, a basculé lorsque Álvarez, excellent tout au long de la soirée, a décoché une longue frappe qui a trouvé la lucarne à la 112e minute, sans que Gregor Kobel ait le moindre espoir d’arrêt.
Martínez a ajouté un troisième but neuf minutes plus tard, en en profitant du rebond après une tentative de Thiago Almada et en le poussant calmement au fond des filets.
« Nous sommes habitués à souffrir », a déclaré Almada. « Nous venons d’être champions et être parmi les quatre premiers n’est pas facile du tout. Nous voulons viser la gloire et placer l’Argentine au sommet. »
Argentine prend rapidement l’avantage
Alexis Mac Allister avait ouvert le score à la 10e minute, reprenant de la tête le corner de Messi au premier poteau, une trajectoire qui a dépassé Kobel et trouvé le fond des filets. C’était la première fois que la Suisse était menée dans le tournoi.
Mais les Suisses — sans leur meilleur buteur blessé Johan Manzambi, auteur de trois buts et deux passes décisives — n’ont pas flanché.
Après une première période plutôt terne, le match s’anime lorsque la Suisse multiplie les assauts, forçant le portier argentin Emiliano Martínez à une série d’arrêts et faisant monter le ton chez les supporteurs sud-américains.
Un égalisateur semblait inévitable alors que les Suisses imposaient leur pression, et Ndoye a égalé à la 67e minute en combinant avec Ricardo Rodríguez et en glissant un tir du pied droit entre les jambes de Martínez. Ndoye a braqué la caméra de télévision la plus proche alors que le petit groupe de supporters helvètes exultait.
Cependant, la Suisse a été réduite à 10 hommes lorsque Embolo a écopé d’un second carton jaune pour simulation, après une longue vérification VAR qui a amené l’arbitre à revenir sur sa décision initiale d’avertir Leandro Paredes. L’entraîneur suisse Murat Yakin s’est dit furieux.
« Je sais que (la FIFA) protègera son arbitre, mais cette règle a détruit notre match aujourd’hui, et c’est incroyablement douloureux », a-t-il déclaré. « Être éliminés de cette façon fait très mal. Malheureusement, nous devons l’accepter. » Embolo a été pris de tremblements et réconforté par ses coéquipiers en quittant le terrain.
« Cette équipe a tant de passion. Malgré le fait que nous étions en infériorité numérique, nous avons tout donné. Je suis extrêmement fier de tout le monde », a ajouté l’entraîneur suisse Murat Yakin.
L’Argentine a répondu à l’adversité suisse en les plaquant sous pression pendant de longues périodes. Encouragée par des supporters qui ont donné l’impression que l’Arrowhead Stadium était plus proche de Buenos Aires que de Kansas City, l’équipe a foncé vers l’avant tandis que les chants « Vamos, vamos ! » résonnaient autour du stade.
Messi, disputant son sixième Mondial à l’âge de 39 ans, a failli sceller le match en fin de temps additionnel avec une frappe puissante qui a filé à quelques centimètres du poteau.
La Suisse a tenu tête à onde de pression après onde et semblait destinée à forcer une séance de tirs au but, mais sa résistance a été brisée dans les dernières secondes de la prolongation.
« Nous avons dû beaucoup souffrir. Nous savions qu’ils étaient une équipe physique et cela nous a posé beaucoup de problèmes », a déclaré l’entraîneur argentin Lionel Scaloni. « Aujourd’hui, nous avons eu de la chance car l’un de leurs joueurs a été expulsé. Nous aurions pu mieux jouer, mais c’est une grande réussite d’être en demi-finales. »
Les Suisses, le cœur lourd, se sont agenouillés, et l’équipe argentine, portée par ses stars, est restée sur le terrain pour profiter de l’atmosphère avant d’aller célébrer devant ses fans.
La demi-finale de mercredi marquera la première rencontre entre l’Angleterre et Messi lors d’une Coupe du Monde.
« Peu importe s’il s’agit de l’Angleterre ou de la Norvège (qui a été éliminée après prolongation face à l’Angleterre plus tôt samedi) », a ajouté Scaloni. « Nous affronterons une équipe qui joue très bien et qui a un grand entraîneur. »
(Rédaction par Lori Ewing; informations supplémentaires par Gabriel Araujo; édition par Ken Ferris et Peter Rutherford)
Bon à savoir
- Prochain adversaire: l’Angleterre en demi-finale, à Atlanta, mercredi.
- Embolo a été exclu pour simulation après une longue vérification VAR, inversant le cours du match.
- Messi dispute son sixième Mondial et poursuit une quête vers une troisième finale pour l’Argentine.
- Cette victoire conforte la dynamique argentine en matchs d’élimination directe, et le prochain adversaire demeure à surveiller.
Fin de l’article.