Denton — L’ouverture de la conférence américaine pour l’équipe de football du UNT, jeudi soir, avait tout des promesses d’un premier match de league play. Chaque action était disputée avec intensité; le Mean Green et South Florida ont adopté un style physique qui a donné lieu à 27 fautes combinées, se soldant par trois cartons jaunes et un carton rouge, et les deux clubs ont tout donné pour décrocher des points lors de cette ouverture de la conférence.
Après le nul 1-1, les deux équipes entament le week-end avec un seul point au classement, le Mean Green ayant réussi à combler un retard de 1-0 à la pause pour obtenir l’égalité.
UNT (4-3-2, 0-0-1) a pris 11 tirs contre 2 pour les Bulls (2-4-2, 0-0-1) en première période, et USF dominait 10-1 lorsque McKenna Battilla a décoché une frappe puissante dans la lucarne supérieure, juste hors de portée de la gardienne du UNT, Sarah Margaret Seabrook, pour donner à South Florida une avance de 1-0 à la 28e minute.
Les tirs se sont équilibrés 6-6 en deuxième période alors que le match gagnait en physicalité; sur l’un des nombreux contacts sur l’attaquante du UNT Claire Niedermeier qui est tombée, l’arbitre a accordé à UNT un coup franc juste à l’extérieur de la surface, à la 52e minute.
Puis est entrée l’attaquante de deuxième année Payton Annis.
La jeune Annis a démontré son savoir-faire avec une frappe du droit envoyant le ballon dans la lucarne supérieure pour égaliser à 1-1, premier but de la saison.
« Payton est venue répondre présente avec un but important ce soir sur une superbe frappe dans la lucarne », a déclaré l’entraîneur John Hedlund. « Les deux équipes se sont échangé des tirs toute la soirée, mais nous n’avons pas réussi à trouver le but vainqueur. USF est une formation talentueuse chaque année — notamment avec ses joueurs internationaux dans l’effectif — et, pour la deuxième année d’affilée, nous concluons sur un nul. Nous allons recentrer nos efforts et nous préparer pour Charlotte la semaine prochaine. »
Dans les dernières minutes, la capitaine senior Mia Bernard a été exclue sur un carton rouge, obligeant le Mean Green à évoluer à 10 pendant les trois dernières minutes, mais ils ont tenu bon et arraché le point.
Les Mean Green profiteront du week-end pour se reposer avant d’enchaîner sur la route, face à une solide équipe de Charlotte, jeudi prochain à 18 heures.
Bon à savoir
– Prochain défi: Charlotte, adversaire essentiel à suivre, notamment sur ses performances à domicile.
– Premier acte: UNT a tenté 11 tirs en première période contre 2 pour les Bulls; en seconde période, l’écart s’est resserré à 6-6 au niveau des tirs.
– Discipline: le match a connu 27 fautes au total avec trois cartons jaunes et un carton rouge, ce qui peut influencer le style de jeu dans les échéances suivantes.
– Position au classement: le nul laisse UNT sur un point en ouverture de la conférence, USF bénéficie aussi d’un partage des points qui peut impacter le rythme des rencontres suivantes.
– À surveiller: l’efficacité offensives sur les phases arrêtées de UNT et la gestion du pressing lorsque l’équipe affrontent Charlotte, qui constitue un prochain test significatif.