Portugal bat Croatie 2-1 grâce à Ronaldo et Ramos; un hors-jeu décisif en toute fin ouvre la voie à un duel des huitièmes contre l’Espagne
TORONTO, le 2 juillet (Reuters) – Cristiano Ronaldo a inscrit le premier but de sa carrière en Coupe du Monde en phase à élimination directe, Gonçalo Ramos a scellé la victoire d’une tête à la toute dernière minute et le Portugal a bénéficié d’un verdict de hors-jeu au dernier moment après une décision du VAR pour battre la Croatie 2-1, jeudi, ouvrant la voie à un huitième de finale contre l’Espagne.
La Croatie semblait s’être rapprochée de l’égalisation à la fin, laissant Ronaldo abattu sur le banc, mais l’effort de dernière minute a été invalidé pour hors-jeu après une relecture du VAR, provoquant chez les supporters croates du virage sud du Stade de Toronto une pluie de débris sur le terrain.
“C’est difficile parce que c’est un match où, si on ne gagne pas, on rentre chez soi. Mais pour moi, surtout, j’adore ce genre de moments, j’adore ce genre de match, je veux jouer chaque rencontre comme ça, je veux être dans le grand moment”, a déclaré Ramos.
Josko Gvardiol avait cru égaliser à la 103e minute, mais une vérification a montré que le ballon avait touché Igor Matanovic en cours de route, ce qui rendait Gvardiol hors jeu.
“On ne méritait pas ce genre de fin”, a estimé l’entraîneur croate Zlatko Dalic. “Ce n’est jamais simple quand on concède un but dans les dernières minutes du match, mais nous aurions dû régler ça autrement.”
Ronaldo, âgé de 41 ans, est devenu le plus vieux joueur à marquer en phase à élimination directe d’une Coupe du Monde lorsqu’il a converti un penalty en pleine lucarne au milieu de seconde période pour égaliser à 1-1, puis Ramos, entré en jeu, a surgi au plus haut des défenseurs croates en toute fin du temps additionnel.
Le but de Ronaldo, retiré du jeu par l’entraîneur Roberto Martínez à la 81e minute, était son premier dans une Coupe du Monde en phase à élimination directe.
Ivan Perisic avait mis la Croatie sur la voie en reprenant de la poitrine une passe de Josip Stanisic et en plaçant calmement le ballon au second poteau à la 53e minute, alors que le match s’ouvrait considérablement dans un va-et-vient d’occasions et de contenus.
Portugal a dominé la possession en première période mais a peiné à concrétiser ses chances dans une soirée où une brise venant du lac Ontario offrait un répit par rapport à la chaleur accablante qui régnait sur la ville la majeure partie de la journée. Ronaldo, vivement hué par les supporters croates à chaque toucher de balle, n’a pas su trouver la tête sur un centre précoce de Pedro Neto et Bruno Fernandes n’a pas converti une passe en profondeur de Joao Cancelo.
La Croatie, finaliste en 2018 et troisième en 2022, est revenue avec plus d’énergie après la reprise et a mis le Portugal sous pression lorsque Mateo Kovacic a récupéré un ballon jouant les défenseurs mais sa frappe a touché le poteau peu après l’ouverture du score croate. Nikola Vlasic a cru avoir donné le second but à la Croatie mais a été signalé hors jeu après avoir glissé le ballon avant que le Portugal ne fonce de nouveau vers l’avant, Rafael Leao frappant la barre transversale d’un tir de l’extérieur de la surface.
Ronaldo a presque marqué lorsque, après une feinte, il a survolé le gardien Dominik Livakovic et trouvé le fond des filets, mais ce but a été annulé pour hors-jeu. Le capitaine du Portugal a finalement trouvé son moment à la 68e minute, transformant un penalty après que Renato Veiga a été accroché dans la surface par Vlasic.
L’émotion était aussi présente sur le terrain, car le match s’est joué un jour avant l’anniversaire de la mort de leur attaquant Diogo Jota, survenue dans un accident de voiture. Une image de Jota portant son maillot numéro 21 a été projetée sur les écrans du stade après l’hymne national. Les Portugais ont ensuite réservé une ovation debout en son honneur à la 21e minute. Après la rencontre, Ronaldo a ôté son maillot rouge numéro 21 de Jota et l’a porté, les yeux embués de larmes.
“Nous avons gagné pour nous, pour Diogo et pour le Portugal. Allez-y”, a publié Ronaldo sur son compte Instagram officiel. L’entraîneur du Portugal, Roberto Martínez, a également évoqué Jota, évoquant “plusieurs symboles magnifiques de puissance et d’énergie et ce que Jota représentait pour l’équipe”.
Cette rencontre européenne, entre deux géants évoluant dans les mêmes dynasties, a offert à Ronaldo une lueur d’espoir pour une Coupe du Monde longtemps restée hors de portée pour le star portugais, tandis que Luka Modric a dû envisager son avenir international après la fin du match, même s’il a partagé un moment sur le terrain avec Ronaldo à la conclusion du match. Ronaldo a dit espérer que le légendaire Modric, qui a disputé les dernières 23 Coupes du Monde de Croatie, puisse encore jouer.
La Croatie et le Portugal comptent de fortes diasporas dans la région du Grand Toronto et des milliers de leurs supporters avaient bravé la chaleur étouffante pour assister à la première rencontre en Coupe du Monde entre les deux nations dans cette ville.
À l’heure du coup d’envoi, la température avait déjà chuté par rapport au pic de la journée, atteignant 37°C (98,6°F) plus tôt, une chaleur qui avait conduit les autorités à annuler une projection géante près de l’hôtel de ville.
Le Portugal affrontera l’Espagne lundi à Dallas, le gagnant devant affronter la Belgique ou les États-Unis en quart de finale.
Rédaction par Frank Pingue à Toronto; rédaction supplémentaire par Nicole Fernandes, Divya Rajagopal et Bhargav Acharya; édition par Christian Radnedge
Bon à savoir
- Le Portugal affrontera l’Espagne en huitièmes de finale; une rencontre susceptible d’impliquer une forte tension émotionnelle après le contexte autour de Diogo Jota.
- Le VAR a eu le dernier mot sur une décision d’hors-jeu cruciale; une révision qui a modifié l’issue du match dans les dernières minutes.
- Ronaldo affiche une progression en phase à élimination directe malgré le poids des années et les difficultés rencontrées en première période.
- La performance de Ramos en sortie de banc montre que l’équipe peut s’appuyer sur de jeunes attaquants pour changer le cours d’un match.
- La double rivalité footballistique européenne et la présence de diasporas solides dans la région de Toronto ont apporté une atmosphère particulière au stade.
- Les conditions météo et le cadre du tournoi invitent à observer l’adaptation des équipes à des environnements variés, en particulier dans les premières minutes des matches.