Tim Payne était impatient de donner un grand câlin à Valen Scarsini et de lui exprimer sa reconnaissance. En réalité, il lui doit près de 5 millions de nouveaux abonnés sur les réseaux sociaux.
Le défenseur néo-zélandais a rencontré l’influenceur et créateur de contenu argentin mercredi, après que Scarsini, connu sous le nom de « El Scarso », ait demandé à ses fans de soutenir ce joueur de football qu’il a qualifié du « moins connu » de la Coupe du Monde qui se déroule aux États-Unis, au Canada et au Mexique, en raison de sa faible audience sur les réseaux sociaux.
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Depuis cette demande, Payne, âgé de 32 ans, a vu son nombre d’abonnés sur Instagram passer de moins de 5 000 à plus de 5 millions, faisant de lui une véritable sensation virale.
Scarsini a assisté au match amical au cours duquel l’équipe néo-zélandaise, connue sous le nom des All Whites, a subi une défaite de 4-0 contre Haïti, à Fort Lauderdale, en Floride, mardi soir. Le lendemain matin, l’influenceur des réseaux sociaux a rencontré Payne à l’hôtel de l’équipe à Boca Raton.
« Mon ami ! » a crié Scarsini en entrant dans la pièce et en voyant Payne. « Comment ça va ? »
« Je vais bien, et toi ? » a demandé un Payne souriant en lui offrant un grand câlin. « Ravi de te rencontrer. »
Payne a également dit « Cómo estás ? » — ce qui signifie « Comment ça va ? » en espagnol — avant d’ajouter en plaisantant que cela constituait quasiment toute son expérience en espagnol.
Payne a remercié Scarsini pour « tout » et a qualifié l’expérience de « assez folle ».
« Je ne savais pas quoi ressentir, vous savez, car c’est tellement étranger pour moi, » a déclaré Payne. « J’essaie encore de le digérer, mais c’est incroyable. Et j’apprécie vraiment ce que tu as fait pour moi. »
Scarsini a demandé à Payne ce que cela faisait de connaître un tel coup de pouce en renommée juste avant le début de la Coupe du Monde.
« C’est évidemment bon pour moi et pour le football néo-zélandais, » a répondu Payne. « Cela nous met en lumière, ce qui est positif, mais en même temps, pour moi, je ne change pas. Je reste la personne que je suis. Je vais juste continuer à faire ce que je fais, c’est-à-dire jouer au football et essayer de performer pour mon pays. »
Scarsini a suggéré à Payne de lui rendre visite en Argentine, tandis que lui-même espère un jour découvrir la Nouvelle-Zélande. Payne lui a ensuite offert un maillot des All Whites avec son numéro 2, qu’il a signé, avant que les deux ne posent pour des photos et ne se fassent à nouveau un câlin.
La Nouvelle-Zélande entame la phase de groupes de la Coupe du Monde contre l’Iran le 15 juin à Inglewood, en Californie. Elle se retrouvera également dans le groupe avec la Belgique et l’Égypte. Cette participation marque la troisième fois que la Nouvelle-Zélande se qualifie pour la Coupe du Monde après celles de 1982 et 2010, mais elle n’a pas encore remporté de match.
Bon à savoir
- Tim Payne a été membre des All Whites, l’équipe nationale de football de Nouvelle-Zélande, depuis 2010.
- Valen Scarsini, surnommé « El Scarso », est connu pour ses vidéos humoristiques et ses interactions engageantes avec ses abonnés.
- La popularité du football en Nouvelle-Zélande est en croissance, avec un intérêt accru pour les compétitions internationales.