Des images montrent Homero Calderón, footballeur professionnel vénézuélien, autrefois actif dans des clubs du Venezuela, du Portugal, de Chypre et, plus récemment, d’Italie, aujourd’hui détenu dans un centre du Service administratif des douanes et de l’immigration (ICE) à Folkston, en Géorgie. Depuis près de six mois, il est privé de liberté malgré deux procédures d’immigration en cours. Père de deux enfants citoyens américains (âgés de 1 et 3 ans), il est décrit par sa famille comme sombrant peu à peu dans le découragement; sa dernière absence notable est le premier anniversaire de sa fille.

« Cela fait 17 ans que nous sommes ensemble avec Homero; je ne l’ai jamais entendu pleurer ni demander de l’aide comme il le fait désormais », témoigne Daniela Molina, son épouse, dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux.

Selon les autorités, Calderón a été contrôlé pour vitesse au volant dans le comté de Marion (Floride) fin février et a été arrêté pour conduite sans permis valable. Molina affirme que son mari disposait d’un permis international valable. Transféré ensuite en détention par l’ICE, il y est resté depuis.

Dans un communiqué, le Département de la sécurité intérieure (DHS) indique que Calderón avait « l’autorisation de rester jusqu’au 5 septembre 2025 », mais souligne que « son séjour est resté en violation de nos lois ». Au moment de son arrestation, deux procédures étaient en cours: une demande de prolongation de visa touristique déposée le 25 août 2025 et une demande de visa pour personnes aux capacités extraordinaires (EB-1A), qui permet à des individus dotés d’un talent ou d’avantages exceptionnels dans des domaines tels que le sport, les sciences, les arts ou les affaires de résider aux États-Unis avec une carte verte.

Ces dossiers n’ont pas empêché son enlèvement dans le cadre d’un recentrage des priorités d’immigration: « tout immigrant — quel que soit l’état de son affaire — peut être détenu », résume Adriel Orozco, juriste et conseiller principal en politiques publiques pour l’American Immigration Council. Le cas Calderón illustre un usage plus agressif des détentions sous certaines politiques migratoires récentes, selon Shev Dalal-Dheini, directrice sénior des relations gouvernementales de l’association.

Homero Calderón a mené une carrière solide, évoluant comme milieu de terrain. Après avoir débuté au Venezuela, il a porté les couleurs de clubs au Portugal, à Chypre et, ces dernières années, en Italie. Son dernier club connu est l’équipe italienne A.S.D. Arboris Belli 1979.

Sa famille affirme qu’il n’a jamais été condamné ni pour crime ni pour délit dans les États-Unis ou ailleurs. NPR (média partenaire qui a suivi ce dossier) n’a trouvé aucun antécédent criminel publié à son nom.

Historiquement, des personnes avec des demandes USCIS en cours ou des affaires en droit d’immigration n’étaient pas prioritaires pour la détention. Aujourd’hui, selon Orozco, cette logique a changé: chaque immigrant peut être détenu, indépendamment du statut de son affaire. Cela marque une rupture avec les pratiques du passé et alimente les inquiétudes sur les ressources publiques et les droits des détenus, disent des spécialistes de l’immigration.

Selon la famille, Homero Calderón a toujours suivi les procédures légales pour obtenir un statut, ce qui rend sa détention d’autant plus difficile à comprendre. Le frère de Homero, Ramón Calderón, citoyen américain, rappelle que les parents et Homero ont voyagé vers les États-Unis depuis leur jeunesse et n’ont jamais dépassé leurs visas. « Nous avons tout fait dans le cadre légal », affirme-t-il, ajoutant que voir son frère traverser ce « cauchemar » est extrêmement ardu pour la famille.

Le DHS précise que Calderón demeure en détention en attendant l’issue de ses procédures d’immigration. Son frère espère une résolution rapide et favorable ou, à défaut, une décision claire sur son visa et son statut de résident.

Dans ce contexte, les spécialistes soulignent le poids des retards de traitement des dossiers USCIS, qui ont conduit à une surcharge alarmante du système. Dalal-Dheini estime que ces retards servent parfois de prétexte pour l’emprisonnement et l’expulsion, même lorsque des statuts pourraient être accordés après examen des cas. Le backlog des dossiers USCIS était estimé à 11,3 millions, une montée plus marquée encore depuis 2025, avec une réduction d’environ 41% des dossiers traités au début de l’exercice fiscal 2025, selon l’étude citée par American Immigration Council.

Ramón Calderón décrit son frère comme quelqu’un de discipliné, spécialité cultivée par sa carrière de footballeur professionnel. « Quand il avait deux ans, je me souviens de lui courir sur le terrain », se remémore-t-il. Homero Calderón a signé son premier contrat pro à 16 ans avec le Sport Club Guaraní, au Venezuela, évoluant principalement au poste de milieu. Son dernier passage sur le terrain remonte à l’an dernier avec Arboris Belli 1979, en Italie. Son entourage insiste sur son respect des lois, en particulier dans un pays qui l’a accueilli et dans lequel il a entrepris les démarches nécessaires pour obtenir un statut légal.

Il reste incertain de la durée de sa détention. Le DHS affirme que Calderón restera en détention en attendant l’issue de sa procédure d’immigration. Sa famille continue d’espérer une résolution rapide et satisfaisante, quelle qu’elle soit.

En conclusion, ce dossier met en lumière les tensions entre les objectifs de contrôle des flux migratoires et les conséquences humaines sur les familles et les trajectoires professionnelles des personnes concernées.

Pour approfondir ces enjeux, voici quelques ressources utiles (sources indépendantes et institutionnelles) — sans dépasser trois liens et sans renvoi direct au site source de NPR:

Liens suggérés:
– American Immigration Council: analyses et contexte sur les retards de traitement et les impacts humains (https://www.americanimmigrationcouncil.org/).
– American Immigration Lawyers Association: ressources et accompagnement juridique (https://www.aila.org/).
– U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS): informations officielles sur les procédures et les retards éventuels (https://www.uscis.gov/).