Une vague d’Américains fortunés tourne désormais vers une nouvelle manière d’élargir leur richesse et leur influence, au-delà d’acheter des start-ups ou des demeures de plusieurs millions: investir dans les clubs de football européens. Jeff Bezos pourrait rejoindre ce cercle d’investisseurs pour réaliser ce type de fantasme de propriétaire sportif.
Selon des sources au fait des discussions relayées par des médias économiques, le fondateur d’Amazon serait en pourparlers pour intégrer le consortium qui vise à acquérir environ 30 % du Liverpool Football Club. Le groupe, dirigé par l’investisseur britannique d’origine indienne Amit Bhatia, a formulé une offre provisoire de 1,35 milliard de livres sterling pour acquérir une participation minoritaire auprès de Fenway Sports Groups (FSG), évaluant le club de Premier League à environ 4,5 milliards de livres.
Bhatia, qui a aussi été copropriétaire du Queens Park Rangers pendant 18 ans, cherche à attirer d’autres investisseurs pour accroître le financement. Et Bezos — quatrième personne la plus riche du monde, avec quelque 267 milliards de dollars en sa possession — pourrait bien entrer dans la danse.
Plusieurs sources indiquent que Bezos pourrait obtenir une part du Liverpool FC si l’accord avec le groupe de Bhatia se concrise. Ce n’est pas la première fois que l’entrepreneur s’intéresse au sport: il avait aussi envisagé des acquisitions d’équipes NFL, dont les Seattle Seahawks et les Washington Commanders, sans toutefois passer à l’acte. C’est la première fois que des discussions font état d’un éventuel achat d’une part dans un club européen de football.
Bezos rejoint une tendance croissante d’Américains riches dépensant dans des clubs sportifs outre‑Atlantique. Les ligues européennes ont gagné en popularité grâce à des éléments de culture populaire comme la série Ted Lasso et à l’exemple très médiatisé de la propriété du club gallois Wrexham par Ryan Reynolds et Rob McElhenney, qui a diffusé leur ascension internationale et dynamisé la base de fans du club.
Fortune a contacté FSG et Bezos pour obtenir des commentaires.
Nous publions ci‑dessous une courte synthèse des enjeux et du contexte entourant ce mouvement d’investissement dans le football européen.
Bon à savoir
– L’ampleur des offres et la valorisation: une possible participation minoritaire de Liverpool évaluée autour de 4,5 milliards de livres, avec une proposition d’achat d’environ 1,35 milliard pour une part minoritaire.
– Le véhicule d’investissement: un consortium mené par Amit Bhatia, avec des investisseurs potentiels supplémentaires, et l’intervention possible de Bezos en tant qu’apporteur de capitaux et partenaire.
– Le cadre historique: des investisseurs américains ont déjà pris des clubs européens, comme John W. Henry avec Liverpool en 2010 pour environ 300 millions de livres et Chelsea F.C. en 2022 via Todd Boehly pour environ 4,25 milliards de livres; Arsenal a été acquis par Stan Kroenke sur une période de plusieurs années.
– L’exemple Wrexham: la prise de contrôle par Reynolds et McElhenney a accru la visibilité internationale du club et a coïncidé avec une série documentaire qui a renforcé l’audience et la valeur du club, surtout hors du Royaume-Uni.
– Les enjeux de gouvernance et de régulation: l’investissement étranger dans des clubs de football peut soulever des questions de gouvernance, de contrôle sportif et de respect des règles financières et des engagements envers les supporters.
– L’impact économique et sportif: l’objectif pour les propriétaires est souvent de soutenir le développement sportif et l’expansion commerciale, tout en préservant l’identité et l’histoire du club; mais les résultats restent soumis à la compétitivité sportive et à la stabilité financière.
– Le rôle des fans et l’acceptation publique: les projets d’investissement étranger suscitent des questions sur l’influence des propriétaires sur les choix sportifs, les dépenses et les priorités du club, et sur les mécanismes de transparence et de dialogue avec les supporters.
– Le contexte médiatique: ces opérations prennent place dans un environnement où les valeurs des clubs et leur connexion avec les communautés locales restent des repères importants pour les fans et les autorités sportives.