Les joueurs de l’équipe nationale masculine de football du Canada appellent les réseaux sociaux et le gouvernement fédéral à intensifier leurs efforts pour tenir les utilisateurs responsables des propos racistes, des menaces de mort et des messages haineux adressés aux athlètes en ligne. Alors que le Canada co-organise la Coupe du monde de football 2026, plusieurs joueurs estiment que les insultes émanant de comptes anonymes sont devenues une réaction quasi quotidienne à l’effort de représenter le pays. Ils dénoncent l’insuffisance des réponses des plateformes lorsqu’ils signalent des messages racistes et exhortent Ottawa à envisager des règles plus strictes pour obliger les entreprises à identifier et sanctionner les auteurs qui visent les joueurs.
Pour les joueurs, les abus surviennent souvent dans les minutes qui suivent la fin d’un match. Parfois, ils suivent une occasion manquée, un tacle rude, ou le carton rouge d’un adversaire. Ils se présentent en messages privés, dans les sections de commentaires et en réponses.
Certains messages sont racistes, d’autres contiennent des menaces de mort.
Moïse Bombito, défenseur de l’équipe du Canada qui évolue désormais au Nice, en football, a indiqué avoir reçu entre 1 000 et 2 000 commentaires haineux après un tacle sur Lionel Messi lors de l’opener du Canada contre l’Argentine, en Copa América 2024.
« J’ai parcouru mes commentaires et j’ai été stupéfait », a déclaré Bombito dans une interview accordée à TSN. « Ça montre que c’est encore présent. Le racisme est là et on ne peut pas vraiment s’en éloigner. »
Bombito dit continuer à recevoir régulièrement des messages racistes.
« Si ces personnes étaient en face de moi, elles n’oseraient pas parler comme ça », a-t-il ajouté.
Un jour après le match du Canada contre l’Argentine, l’agence marketing de Bombito, Nadia Ali, a contacté Meta, la société mère d’Instagram et de Facebook, pour signaler des centaines de commentaires racistes visant le défenseur.
Ali affirme que la société a répondu dans les 24 heures pour dire que les messages, dont certains comportaient le mot “N” et des emojis de singes et de bananes, ne violaient pas les conditions d’utilisation.
En janvier 2025, Meta a supprimé plusieurs restrictions sur les sujets pouvant être abordés et partagés sur Instagram, a rapporté CBC. Un porte-parole a souligné que les différences existent entre discours offensant et discours pouvant mener à la violence, et que le rôle de l’entreprise n’est pas de réguler ce qui est offensant.
« Les abus racistes sont inacceptables et n’ont pas leur place sur nos plateformes. Nous avons développé plusieurs outils pour protéger les personnes de ces abus, notamment Hidden Words, qui filtre les commentaires offensants et les demandes de messages », a écrit la porte-parole de Meta, Julia Perreira, dans un courriel à TSN. « Personne ne peut mettre fin à un comportement raciste du jour au lendemain, mais nous continuerons à œuvrer pour protéger notre communauté contre les abus. »
L’entraîneur du Canada, Jesse Marsch, a dit avoir été dévasté par l’ampleur des abus dirigés contre Bombito.
« Quiconque a rencontré Moïse Bombito ne peut être autrement impressionné par son magnétisme, sa positivité et l’énergie qu’il dégage », a déclaré Marsch. « Ça m’a bouleversé. J’ai pleuré dans ma chambre d’hôtel en apprenant cela. »
Plusieurs joueurs précisent qu’ils ne demandent pas à être épargnés de la critique. Ils comprennent que de mauvaises performances et des erreurs suscitent le regard critique, mais affirment que les abus directs racistes et les menaces de mort ne devraient pas être une composante inévitable du sport d’élite.
Luka Millar, milieu de terrain, a raconté que son téléphone « s’emballait » après un échec lors d’un penalty contre le Venezuela, en Copa América, et qu’il avait reçu des attaques similaires après une occasion manquée face à la Jamaïque lors des qualifications pour la Coupe du monde en 2021.
« Tout le monde peut avoir une opinion sur les joueurs et les performances », a-t-il déclaré. « Mais les menaces et les messages racistes doivent avoir des conséquences. »
Toronto FC défenseur Richie Laryea a indiqué avoir été ciblé après le match du Canada contre le Chili en Copa América, lorsque le joueur chilien a été expulsé à la suite d’un tacle sur lui. Après le match, ses notifications Instagram ont été submergées par des messages racistes, notamment des emojis de singes, certains postés sous des photos de leur fils.
Son épouse, Mélanie, a expliqué que de nombreuses publications racistes sont signalées à Meta mais que la société a répété que le contenu ne violait pas les règles. « On reçoit des messages disant qu’il est en cours de révision, puis environ une semaine plus tard, on nous répond que « rien de pertinent n’a été trouvé » », a-t-elle raconté.
Selon les joueurs, ce genre de réponse illustre un problème plus large : les plateformes ont mis en place des systèmes de communication globale qui permettent aux insultes d’atteindre rapidement les athlètes, mais n’assurent pas une responsabilisation suffisante des personnes qui les envoient.
Laryea a ajouté que de nombreux utilisateurs se dissimulent derrière des comptes secondaires sans photo de profil, sans followers et sans lien évident avec leur identité réelle. « Ce sont des cowards. Si vous agissez ainsi, montrez votre visage et dites-le à visage découvert ».
Stephen Eustaquio a souligné que les réseaux sociaux tentent de limiter les abus, mais que lorsqu’un compte est supprimé, le même individu peut en créer un nouveau, avec une photo qui n’est pas la sienne et continuer à nuire. « Ils peuvent être n’importe quel âge, ce qui est préoccupant », a-t-il ajouté.
Plusieurs joueurs estiment aussi que la montée des paris sportifs en ligne a intensifié l’abus. Des menaces émanent souvent de parieurs lorsque les résultats tournent mal.
Des pays comme le Royaume-Uni ont pris des mesures plus fermes pour lutter contre la haine dirigée vers les joueurs de football. L’unité de lutte contre la haine du service de police football (Football Policing Unit) a mené près de 1 200 affaires depuis 2022, dont plus de 80 % impliquant du racisme, et a obtenu des condamnations, des identifications publiques, des interdictions de stade, des amendes et des peines de prison.
Contrairement au Royaume‑Uni, où la police peut s’adresser directement aux plateformes, les autorités canadiennes doivent obtenir un mandat judiciaire avant d’obtenir des informations sur les adresses IP.
Le 10 juin, le gouvernement fédéral a déposé le projet de loi C-34, la dernière version de la Loi sur les préjudices en ligne. Si elle est adoptée, elle imposerait de nouvelles obligations réglementaires aux opérateurs de réseaux sociaux et aux chatbots IA au Canada. Le texte prévoit notamment que les entreprises réduisent les contacts nuisibles, évaluent les signalements dans un délai de 24 heures et rendent compte de chaque signalement.
Hermine Landry, porte-parole du ministre de l’Identité canadienne et de la Culture, Marc Miller, a déclaré que l’on constate une « hausse choquante » des crimes haineux dans les communautés canadiennes et que « personne, pas même les athlètes, ne devrait se sentir en danger à cause de qui il est, de sa religion ou de l’endroit où il se rassemble ». Elle a ajouté que les Canadiens doivent consulter directement les plateformes en ligne pour découvrir leurs règles de sécurité et les mesures mises en place pour protéger les utilisateurs et traiter le contenu nuisible.
Plusieurs joueurs canadiens souhaitent voir davantage de conséquences au Canada pour ceux qui publient des messages racistes et des menaces.
« Si vous devez rendre des comptes, vous y réfléchirez à deux fois avant d’agir », a déclaré Ismaël Koné. « Promise David, qui joue en Belgique pour l’Union SG, affirme recevoir chaque jour des messages racistes. Il estime aussi qu’identifier publiquement les auteurs pourrait réduire le nombre d’attaques. »
Bombito estime que des mécanismes de responsabilisation plus forts pourraient protéger des joueurs davantage touchés par les abus. « En tenant ces gens responsables, cela pourrait dissuader certains comportements », a-t-il expliqué. « Certains joueurs ne sont peut-être pas aussi solides mentalement et peuvent être réellement affectés par ce qu’ils vivent. »
Marsch a estimé que toute réponse doit équilibrer la lutte contre le discours de haine avec la liberté d’expression. Il a toutefois jugé inacceptable l’environnement actuel, où l’envoi de messages haineux peut sembler sans conséquence apparente.
« Je ne veux pas que quelqu’un puisse diffuser de la haine, mais il faut aussi être prudent, car je crois encore à la liberté d’expression », a déclaré Marsch. « Je ne veux pas faire de police des réseaux sociaux, mais je veux exercer une pression pour que les gens se comportent avec décorum et respect dans notre société. »
Bon à savoir
- L’anonymat et les comptes burners facilitent les abus; les joueurs appellent à des mécanismes d’identification et à des sanctions plus visibles.
- Le projet de loi C-34, s’il est adopté, imposerait des délais de traitement des signalements et obligerait les plateformes à communiquer sur les mesures prises.
- Des outils comme Hidden Words de Meta existent pour filtrer les contenus offensants, mais leur efficacité dépend de l’application et du contexte.
- Le modèle britannique montre une approche plus active de la police et des poursuites possibles, mais les cadres juridiques diffèrent selon les juridictions.
- Les paris sportifs en ligne peuvent amplifier les abus, notamment lorsque les résultats dévient des attentes des parieurs.
- Un équilibre entre liberté d’expression et protection des individus est nécessaire pour préserver un environnement sain autour du football.
- La discussion autour de l’amélioration de la sécurité numérique se situe à la croisée de la protection des athlètes et des libertés publiques, et nécessite une coordination entre autorités, fédérations et plateformes.