La Fédération américaine de football (USSF) a publié jeudi les premières remarques publiques de son directeur général, JT Batson, sur la controverse entourant l’implication de Donald Trump dans le Mondial estival. Il s’exprimait lors d’une table ronde avec le directeur des opérations, Dan Helfrich, et Arsène Wenger, responsable du développement du football mondial à la FIFA.
Avant le huitième de finale contre la Belgique, Trump avait révélé avoir passé plusieurs appels au président de la FIFA, Gianni Infantino, plaidant pour une révision de la sanction infligée à l’attaquant Folarin Balogun pour son carton rouge lors du dernier match contre la Bosnie-Herzégovine. La FIFA a finalement suspendu la sanction d’un match, tout en affirmant que ces appels n’avaient pas influencé la décision.
Interrogé sur d’éventuels regrets, Batson a d’abord mis l’accent sur le soutien « incroyable » reçu des Américains et a déclaré que l’indignation du public autour de la faute de Balogun témoignait de l’évolution de la place du football dans le paysage sportif américain. « Le président peut faire ce qu’il veut », a-t-il indiqué. « Le président est le président des États-Unis. Bien sûr, nous sommes incroyablement reconnaissants pour tout le soutien, pour nos fans partout dans le pays, et nous sommes convaincus que cela portera ses fruits à l’avenir. »
La table ronde – qui était censée durer une heure – s’est terminée après environ 50 minutes, en dépit de l’accord initial. « On a fini, il faut y aller », a simplement conclu Batson, s’excusant brièvement.
Balogun avait reçu un carton rouge après avoir heurté l’ankle d’un joueur bosniaque en duel pour la possession. Après une intense pression de Trump et de US Football, la suspension d’un match a été levée, provoquant un large échange dans les débats publics. La majorité des observateurs estiment que la décision initiale était sévère envers Balogun. Celui-ci a réagi avec retenue, affirmant avoir accepté la décision, tout en rappelant que la FIFA n’offre pas de mécanisme d’appel contre un carton rouge pendant la Coupe du monde.
Dans un entretien accordé à CBS plus tôt dans la semaine, Balogun a confié qu’il savait que la décision allait susciter une grande controverse et qu’il s’agissait d’un « bruit extérieur » difficile à éviter. « Je sentais mes coéquipiers devenir un peu nerveux car c’était quelque chose d’unique », a-t-il expliqué à CBS Mornings. « Mais à l’approche du match, j’ai essayé de rester concentré autant que possible. »
Liens utiles (à titre informatif uniquement)
– FIFA: https://www.fifa.com
– Fédération américaine de football (USSF): https://www.usfootball.com
Bon à savoir
- Le rôle politique dans le sport peut attirer l’attention publique mais ne modifie pas nécessairement les décisions sportives officielles.
- Les règles de la Coupe du monde n’offrent pas toujours d’options d’appel pour les cartons rouges pendant le tournoi, ce qui peut limiter les recours des sélections concernées.
- La couverture médiatique et les réactions des fans peuvent influencer la perception du public sur l’importance et l’évolution du football dans le paysage sportif américain.
- La dynamique d’équipe et le temps médiatique autour d’un événement majeur peuvent avoir des répercussions sur le climat de jeu et la concentration des joueurs.