Le Pape Léon XIV se retrouve au cœur des rivalités culturelles classiques d’Espagne alors qu’il a débarqué mardi à Barcelone pour une visite d’une semaine dans le pays. L’hôte, originaire des États-Unis, a irrité les amateurs de football de la ville en déclarant qu’il était supporter du Real Madrid plutôt que du Barça, leur club adoré. Les habitants de Barcelone avaient déjà imaginé qu’il distinguerait peu leur langue catalane de l’espagnol, qu’il parle couramment.
Pour dissiper cette idée, il a prononcé ses premiers mots en catalan dès son arrivée. Les langues et les équipes ont longtemps été des sujets de division entre les deux plus grandes villes d’Espagne.
Le pape a visité le musée du Real Madrid
La rivalité Real Madrid-Barcelone fait partie des plus emblématiques dans le football de club. « Le pape est pour toutes les équipes, mais Prevost est pour le Real Madrid » ont été les mots qui ont scellé le sort sportif de Léon auprès de nombreux supporters du Barça, en réponse à une question pendant le vol vers l’Espagne.
Le Real Madrid a fièrement partagé la vidéo de ce moment, tandis que les réseaux sociaux s’enflammaient de commentaires affirmant que ce club était « l’équipe de Dieu ». Tomás Roncero, commentateur sportif prisé du quotidien sportif espagnol AS, a déclaré dans une vidéo que « le pape ne peut pas être pour le Barça, car c’est un club pécheur… dans son cœur, il est pour un club pur et fidèle comme le Madrid ».
Pour de nombreux fans de football hors de Madrid, notamment dans des régions d’Espagne avec des langues différentes et des identités locales fortes comme la Catalogne, le Real Madrid est souvent perçu comme un symbole de pouvoir central. Beaucoup le considèrent presque comme un pilier de l’État, au même titre que le gouvernement central et l’Église catholique.
Le pape a étroitement lié son image à celle du Real Madrid lors d’événements dans la capitale. Il a visité le musée du club pour admirer les nombreux trophées, en compagnie du président du Real, Florentino Pérez, qui lui a offert un maillot du Madrid portant le nom de « Robert F. Prevost » au dos.
Lundi, des milliers de catholiques se sont rassemblés au stade du Real Madrid pour une rencontre avec le pape, avec des danseurs dribblant des ballons de football, vêtus des couleurs blanc et jaune du Saint-Siège. « Aujourd’hui, l’Église de Madrid a marqué un grand but qui restera dans les mémoires ! » a déclaré Léon.
Les habitants de Barcelone n’ont pas manqué de réagir. « Une figure aussi importante que lui ne devrait pas prendre parti. Maintenant qu’il a dit qu’il soutenait le Real Madrid, je suis désolé, il a fait une erreur », a dit Eduard Modroño, un employé de bureau et supporter du Barça. Il a remarqué que Léon et les joueurs de Madrid, dont les uniformes sont d’un blanc immaculé, partagent aussi une certaine similitude vestimentaire.
« Il porte tout de blanc, n’est-ce pas ? Suffit d’en dire plus », a ajouté Modroño alors qu’il s’exprimait devant la basilique de la Sagrada Familia, où le pape célébrera une messe lors de son événement majeur dans la deuxième ville d’Espagne.
Mardi soir, Léon présidera une veillée au stade olympique de Barcelone avec des jeunes. Il conclura sa visite en Espagne par une escale de deux jours dans les îles Canaries.
Le pape commence son homélie à Barcelone en catalan
Léon a entamé son homélie à la cathédrale de Barcelone avec quelques mots en catalan avant de passer entre cette langue et l’espagnol dans son premier discours public de la ville.
« Chers frères et sœurs, c’est avec un grand plaisir que je commence ma visite en tenant la prière de midi dans cette cathédrale », a-t-il déclaré en catalan. Le catalan et l’espagnol se côtoient en Catalogne, mais sont souvent instrumentalisés sur le plan politique.
Le catalan, parlé par environ 10 millions de personnes, a été réprimé par la dictature espagnole du XXème siècle sous le général Francisco Franco, selon les Catalans, qui demeurent protecteurs de leur langue. Sa survie a été un facteur crucial de la montée du sentiment indépendantiste lors d’une récente poussée pour l’indépendance qui a atteint son paroxysme lors d’une tentative avortée d’autonomie en 2017.
Les papes Jean-Paul II et Benoît XVI avaient utilisé quelques mots en catalan lors de leurs visites à Barcelone en 1982 et 2010, respectivement. Le roi d’Espagne s’exprime également en catalan lorsqu’il est en Catalogne, mais il est rare que des politiques espagnols venant de régions non catalanophones le fassent.
Pour certains résidents, que le pape prononce quelques mots en catalan peut ne pas suffire. Cependant, d’autres ont su apprécier ce geste. « Parler la langue du pays qui vous accueille est un acte d’amour et de respect. J’espère que vous apprécierez votre visite en Catalogne, ma patrie », a déclaré Míriam Noqueras du parti Junts, qu’elle a transmis au pontife — en anglais — durant une brève conversation au parlement espagnol lundi.
L’archevêque de Barcelone, Juan José Omella, a tenté de minimiser le sujet. « Le pape savait d’avance qu’il venait en pays (Catalogne) où l’on parle une très ancienne langue qui n’a jamais été perdue au fil des siècles », a-t-il déclaré aux journalistes. « Il en est conscient et a préparé ses discours et son homélie, tout en sachant qu’il ne peut faire que ce qu’il peut et ne veut pas passer pour un imbécile dans une langue qu’il ne maîtrise pas. » Pour Modroño, passionné de football, parler en catalan dépasse tout ce qui est lié au sport. « C’est un manque de respect de ne pas parler entièrement en catalan », a-t-il précisé.
Bon à savoir
- Le catalan est l’une des langues co-officielles en Catalogne, et son statut a été sujet de débats au fil des décennies.
- La rivalité entre le Real Madrid et le FC Barcelone illustre des tensions culturelles et politiques en Espagne.
- Le rôle des figures religieuses dans des événements sportifs peut susciter des réactions variées et mener à des controverses locales.