Le 25 octobre 2025 | 19h38
Le joueur de football de Plum, Kent Holmes, réussit le tir au but décisif lors du match quart de finale WPIAL 4A au stade Mustang de Plum.
Alors que les tireurs de Norwin s’avançaient depuis le milieu de terrain pour se présenter sur le point de penalty, Chase Eber ressentait une intuition particulière. “Leurs joueurs avaient l’air d’avoir vu un fantôme”, a déclaré le gardien de but de Plum. “J’avais confiance en chacun de mes tireurs. Je savais que nous allions gagner.”
Eber a donné l’avantage à Plum — tant sur le plan mental que par ses performances — alors qu’un match de quart de finale WPIAL 4A entre les garçons se prolongeait en tirs au but, les équipes étant à égalité 2-2.
Eber a effectué deux arrêts, et Plum a transformé tous ses tirs, les Mustangs, troisièmes au classement, remportant le tir au but 4-1 contre les Knights, sixièmes, lors d’un froid samedi au stade Mustang.
Plum (15-2-2), après avoir bénéficié d’un tour de repos au premier tour, atteint les demi-finales pour la cinquième fois en sept ans et fera face aux seconds, Fox Chapel (15-2), à une date et un lieu qui seront annoncés cette semaine.
La saison de Norwin s’achève avec un bilan de 11-6-3.
Kent Holmes a scellé la victoire avec le quatrième penalty, précédé par ceux de Luke Hoburg, Austin Kolankowski et Hudson Strasser.
Kolankowski, qui a délivré deux passes décisives, revenait d’un match alléchant de football où, en tant que botteur, il a récupéré un tir de champ bloqué pour un touchdown de 14 yards — avec un formidable soutien de ses coéquipiers — permettant à Plum de décrocher une place en phase finale avec une victoire 20-14 contre Penn Hills.
Holmes a affirmé que l’équipe avait tiré profit de cette énergie positive pour dépasser Norwin.
“En m’approchant pour tirer, je savais que Dieu était avec moi”, a affirmé Holmes. “J’avais foi en Dieu et confiance en moi-même. Après ce qui s’était passé avec le football la veille, nous devions réussir.”
Le penalty de Norwin a été marqué par Ryan Schoemer lors de la troisième tentative des Knights.
“Nos joueurs n’ont jamais abandonné”, a déclaré l’entraîneur de Plum, Raf Kolankowski. “Parfois, les dieux du football brillent sur vous. Je sentais que nous avions l’élan qui nous portait vers la seconde prolongation. Nous nous sentons à l’aise à chaque match avec Chase dans les buts.”
“Nous savions que ce serait encore un match serré. Je pensais qu’il se déciderait par un but.”
Pourquoi en serait-il autrement ? Plum avait marqué tardivement lors de leur première rencontre pour gagner 1-0, et les deux équipes s’étaient neutralisées 0-0 lors de leurs retrouvailles.
Cette fois, le match a connu davantage de rebondissements, un but improbable survenu tardivement redynamisant Plum.
Joaquin Santiago a marqué sans avertir à 21 secondes de la fin, égalisant à 2-2 et poussant le match en prolongation.
“Joaquin était au bon endroit au bon moment”, a déclaré Kolankowski. “Il venait d’entrer en jeu et a fait la différence au moment où nous en avions besoin. Il nous a apporté de nouveaux élan.”
Le coach de Norwin, Scott Schuchert, a estimé que ce but n’aurait jamais dû être validé.
“Cela n’aurait jamais dû aller en prolongation et aux tirs au but”, a indiqué Schuchert. “L’enfant était à 5 yards hors jeu. Tout le monde l’a vu. Mon téléphone n’arrête pas de vibrer à ce sujet. Nous avons été volés. L’arbitre me l’a pris.”
Norwin avait pris l’avantage 2-1 à la 71e minute grâce à un but de Caleb Maddock et semblait sur la voie de la victoire avant que Santiago ne trouve une mince ouverture pour égaliser.
Les deux équipes ont marqué rapidement au début de chaque mi-temps, Plum surprenant les Knights seulement trois minutes après le coup d’envoi grâce à un but de Christian Alter, qui avait été le seul buteur lors des 180 minutes de football des deux précédents matchs.
Norwin est resté concentré. Tanner Johnson a progressé sur le flanc gauche, et, après que son tir initial ait été paré par Eber, il a marqué sur le rebond pour égaliser à 1-1 quatre minutes après la mi-temps.
Plum et Norwin ont eu leurs chances en prolongation, mais aucune des deux équipes n’a pu faire plier l’autre.
Kolankowski a déclaré qu’il n’avait exercé aucune pression sur les Mustangs avant les tirs au but.
“J’aime les détendre avec quelques plaisanteries,” a dit l’entraîneur. “Pas de pression, juste amusez-vous.”
Le champion WPIAL 2023 de Schuchert a remporté des matchs aux tirs au but lors des quarts de finale et des finales, il possède donc de l’expérience avec ce format qui plaît aux fans.
“C’est une loterie”, a poursuivi Schuchert. “Il faut avoir de la chance.”
Norwin n’a pas battu Plum depuis 2018.
“Il y a beaucoup de respect entre les équipes”, a affirmé Kolankowski. “Heureusement, nous avons gagné l’opportunité de progresser.”
“Les grandes équipes continuent de lutter et trouvent des solutions.”
Schuchert est impatient de commencer à travailler pour la saison prochaine.
“C’est le meilleur groupe de talents que j’ai eu”, a-t-il déclaré. “Ce dont je suis le plus fier, c’est que nos joueurs jouent avec fair-play. Nous reviendrons.”
Eber a réalisé cinq arrêts, et Reed Hoyle en a stoppé sept pour Norwin.
Bon à savoir
- Les phases de tirs au but, souvent décisives, soulèvent des débats sur leur impartialité et l’équité du système d’arbitrage.
- Les tensions des matchs à enjeu peuvent influencer le comportement des joueurs, tant sur le terrain qu’en dehors.
- La préparation mentale est essentielle pour les joueurs de football, en particulier lors des moments critiques comme les séances de tirs au but.