Ce vendredi, l’Espanyol a montré un visage combatif lors de son dernier match amical d’une préparation positive, conclue sans aucune défaite (seulement battu aux tirs au but face au Girona en finale de la Copa Catalunya). Avec ce match nul arraché contre Newcastle, le club catalan a prouvé qu’il était prêt pour un début de saison exigeant, avec pour premier rendez-vous la réception de l’Atlético Madrid le dimanche 17. Face à une équipe de Ligue des champions, les Pericos, malgré quelques hauts et bas et des détails à peaufiner, ont proposé une version solide, notamment en défense, tout en se montrant efficaces offensivement. Manolo González a donné du temps de jeu à presque tous ses joueurs, sans dévoiler clairement quel sera le onze de départ probable pour la Liga.
Edu Expósito, auteur d’un superbe but, avait ouvert la marque pour l’Espanyol, mais Targett a rapidement égalisé. La première période a également vu un penalty manqué par Puado. En seconde période, Murphy a donné l’avantage aux locaux à la suite d’une erreur de Terrats, mais Kike García a sauvé les siens en toute fin de match. Ce 2-2 final reflète bien l’équilibre montré durant la rencontre.
Newcastle a pris l’initiative dès le début, pressant haut, mais l’Espanyol est resté bien organisé en défense, avec peu de présence offensive dans un premier temps. Malgré la domination anglaise, les Pericos ont frappé fort dès leur premier tir cadré. À la 16e minute, Antoniu Roca a récupéré un ballon précieux et lancé Roberto, qui a lancé Edu Expósito dans une position parfaite. Ce dernier a signé un but exquis, avec une frappe placée qui a surpris le gardien local.
Forcément sonné, Newcastle a intensifié ses offensives, et a égalisé cinq minutes plus tard grâce à un coup de tête de Targett sur un centre de Miley. La défense de l’Espanyol, peu convaincante sur l’action, a laissé Dmitrovic désemparé. La suite de la première mi-temps a été électrique, Newcastle mettant la pression sur un Espanyol qui n’a pas craqué. Pourtant, alors que les Anglais semblaient dominer, l’Espanyol a eu une belle occasion sur penalty, obtenu suite à une faute claire de Targett sur Roberto. Puado s’est chargé de la conversion, mais le portier Ramsdale a stoppé la tentative, et le score est resté à 1-1 à la pause malgré la dominance locale.
La deuxième période a vu des changements, Manolo González entretenant le suspense sur le titulaire au poste de gardien en faisant entrer Fortuño à la place de Dmitrovic. Le jeune gardien s’est illustré dès la 52e minute par un arrêt spectaculaire face à une frappe dangereuse d’Osula. Newcastle a continué de presser sans se créer d’occasions nettes, tandis que l’Espanyol restait bien organisé en défense mais manquait de tranchant devant. Roberto et Kike García formaient le duo d’attaque, ce dernier ayant du mal à se montrer.
Le rythme s’est équilibré, avec un Newcastle plus agressif mais sans efficacité. Du côté de l’Espanyol, les entrées de Ramon Terrats et Dolan, deux recrues, ont apporté du sang neuf. Malgré les efforts, Newcastle a fini par profiter d’une perte de balle de Terrats, offrant à Murphy une occasion qu’il a transformée en but à bout portant à la 78e minute.
Ce but a réveillé l’Espanyol, dont les entrants se sont rapidement montrés à leur avantage. Pere Milla a fait une entrée remarquée à la 85e, et Dolan a failli égaliser avec une frappe puissante à la 87e. Finalement, Kike García a réussi à égaliser dans les arrêts de jeu, scellant un match nul mérité au vu du déroulement.
Newcastle
RCD EspanyolButs : Edu Expósito (17’), Targett (21’), Murphy (77’), Kike García (89’)
Lieux : St James’ Park – 30 782 spectateurs
Arbitre : Michael Oliver
Points à retenir
- L’Espanyol sort d’une pré-saison sans défaite, un bon point même si la victoire finale contre Girona a été arrachée aux tirs au but.
- Le match contre Newcastle a montré une équipe capable de rivaliser en défense, même si quelques erreurs individuelles ont coûté cher.
- Le fameux penalty manqué par Puado rappelle que la route vers la Liga sera semée d’embûches, avec des occasions à saisir au bon moment.
- Manolo González semble garder un peu de mystère sur son équipe-type, le casting n’est pas encore figé et c’est bien plus excitant ainsi.
- Le gardien Fortuño, jeune et prometteur, a brillé malgré la pression d’un stade mythique comme St James’ Park, un bon signal pour les Pericos.
- Malgré la débauche d’énergie, Kike García a la touche qui sauve, à méditer pour les prochaines rencontres.
En fin de compte, ce 2-2 ressemble bien à un avant-goût de ce qui attend l’Espanyol cette saison : du combat, des surprises, et une solidité défensive qui devrait faire parler d’elle. Mais avouons-le, si la préparation est encourageante, j’attends quand même de voir si cette équipe saura garder le rythme quand la vraie compétition commencera. Parce qu’au fond, c’est là que la légende commence… ou pas.