Alors qu’il est encore trop tôt pour savoir si INEOS réalisera un retour sur investissement sain avec les géants déchus de la Premier League, Manchester United, la situation à l’autre club détenu par l’entreprise de Sir Jim Ratcliffe, l’OGC Nice, est tout simplement catastrophique.
Le football français est connu pour son imprévisibilité, et une crise semble toujours pointer à l’horizon. Les fidèles spectateurs de Ligue 1 peuvent en attester. À l’approche de la trêve hivernale de la saison 2025-2026, l’OGC Nice ternit davantage l’image d’un championnat à la fois attirant et désorganisé.
Pour comprendre comment un club ayant le cinquième plus gros budget de Ligue 1, et qui a régulièrement bien performé ces dernières saisons, se retrouve dans une situation où ses joueurs sont agressés par des supporters, il faut remonter aux premières semaines de la saison.
Nice avait réussi à se qualifier pour les tours préliminaires de la Ligue des champions grâce à une quatrième place en 2024-25, mais a rapidement été éliminé par les géants portugais de Benfica. Cette élimination a soulevé de sérieuses interrogations concernant le recrutement du club, mettant en lumière des problèmes structurels et financiers, notamment des inquiétudes sur l’équilibre budgétaire.
Avec une perte nette de 64 millions d’euros en 2023, le besoin de désengagement a conduit à cinq départs notables cet été. Loin d’améliorer la situation, cette décision a précipité une spirale descendante.
Recrutement médiocre et désastre en Europe
Après un début de saison lent, Nice avait retrouvé un semblant de rythme, se plaçant à seulement trois points de la deuxième place avant la dixième journée. Malheureusement, la situation s’est depuis dégradée.
En novembre, le club a subi six défaites toutes compétitions confondues, anéantissant tout espoir de qualification continentale pour la saison suivante, et se retrouve désormais impliqué dans une lutte pour le maintien. La défaite 3-1 contre Lorient a mis en exergue l’impact négatif du mercato; parmi les huit recrues estivales, seules deux, Yehvann Diouf et Tiago Gouveia, ont figuré dans le onze de départ.
Les performances de Nice en Europe sont devenues risibles, l’équipe semblant traverser une crise d’identité plutôt qu’une simple mauvaise série de résultats. Ils n’ont pas pris le moindre point en Ligue Europa, et ont enchaîné 17 matchs sans victoire sur la scène continentale. Après la défaite 3-1 contre le club allemand de Fribourg en octobre, l’entraîneur Franck Haise a montré sa frustration en conférence de presse.
« J’en ai marre de perdre des matchs », a-t-il lâché sans détour.
Un entraîneur prêt à jeter l’éponge
Un mois et demi après une défaite écrasante contre Porto, Haise a indiqué en conférence qu’il était prêt à partir. « Je me remets en question. Je leur ai proposé d’être le traitement de choc de l’équipe après Marseille. Je suis prêt à l’accepter. Mais cela ne semble pas être la solution pour le moment », a-t-il déclaré.
Licencier Haise coûterait une fortune à Nice. Avec un contrat prolongé en septembre jusqu’en 2029, une rupture de contrat coûterait environ 8,6 millions d’euros, une dépense peu judicieuse pour un club souhaitant réduire ses pertes.
La défaite contre Lorient a également exacerbé la colère des supporters. À la fin du match, une confrontation a eu lieu entre les joueurs, menés par Sofiane Diop, et les fans présents. Ce moment, tendu mais sans violence, a été le prélude à des événements bien plus sombres.
Des joueurs agressés par des supporters en colère
Selon le journal français L’Équipe, environ 400 supporters attendaient le retour des joueurs à leur centre d’entraînement dimanche soir. Alors qu’ils s’apprêtaient à repartir, ils ont été accostés par des individus mécontents.
Outre les insultes, deux joueurs, Terem Moffi et Jeremie Boga, auraient été frappés. Les deux joueurs ont fait l’objet de violentes agressions et ont été mis au repos depuis. Les raisons de leur mécontentement sont variées, allant d’une interaction jugée inappropriée avec le président de Lorient à des dons de billets controversés pour le derby.
Le directeur sportif Florian Maurice a également été pris à partie par ces supporters mécontents. Le club a mis 24 heures à réagir, soulignant qu’ils comprenaient la frustration suscitée par des performances décevantes, tout en condamnant fermement la violence.
Silence assourdissant d’INEOS
Le matin suivant, la Ligue de Football Professionnel a pris une position forte en condamnant fermement la violence contre les joueurs et le personnel de l’OGC Nice. Elle a promis son soutien aux actions judiciaires des joueurs.
À ce jour, INEOS est resté étrangement silencieux; Ratcliffe, peut-être plus préoccupé par les événements à Old Trafford, semble discret à Nice. Cela a suscité des interrogations sur l’absence de leadership, la rendant de plus en plus préoccupante. L’éditorialiste Daniel Riolo a commenté : « Un tel état de déclin signifie qu’il n’y a aucune gestion au sein de l’institution. »
Le football français n’est pas étranger aux crises, mais celle-ci semble particulièrement marquée.
Points à retenir
- Un club à gros budget qui connaît des performances catastrophiques, ça n’arrive pas que chez les autres.
- La lutte pour le maintien pourrait devenir la nouvelle identité de Nice.
- Les supporters en colère, c’est un classique, même si on aurait apprécié un peu plus de finesse.
- Les entraîneurs valent leur pesant d’or, surtout quand il s’agit d’éviter un licenciement coûteux.
- Il semblerait que l’absence de communication soit désormais la norme dans le club.
En fin de compte, qui aurait cru que la combinaison d’un recrutement douteux et d’une gestion chaotique pouvait mener à une telle avalanche de problèmes ? Peut-être devrions-nous nous interroger de manière plus profonde sur ce que ça signifie de diriger un club de football aujourd’hui. En tant que journaliste engagé, je me demande si cette crise ne sert pas de miroir aux autres clubs français confrontés à un système qui a besoin de changements profonds. Qu’en pensez-vous ?