La communauté du cyclisme professionnel a réagi avec une vive colère après le décès du jeune coureur gallois, Finlay Tarling, âgé de 19 ans, survenu lors de la Volta a Portugal. Un ancien coureur français, aujourd’hui plus critique que jamais sur le sujet, a qualifié les dispositifs de sécurité du “catastrophique”.
Frère cadet du professionnel Josh Tarling, évoluant sous les couleurs Ineos (équipe Netcompany Ineos), Finlay Tarling a été impliqué dans une collision avec un véhicule n’appartenant pas au parcours de course, qui arrivait dans le sens opposé alors que le peloton se disputait la huitième étape. Sa disparition, annoncée vendredi, a déclenché un torrent de réactions, notamment côté des coureurs, via leur association CPA (Cyclistes Professionnels Associés), qui s’est dite “furieuse”.
Dans un communiqué, la CPA affirme : “Nous sommes sans voix et remplis de colère après la nouvelle du décès de Finlay Tarling lors du Tour du Portugal. Il n’est pas acceptable qu’une vie d’athlète se termine ainsi. Et nous restons furieux qu’aujourd’hui encore, il ne soit pas possible de prévenir de tels accidents graves.”
Jérôme Pineau, ancien professionnel français ayant participé à plusieurs Grands Tours entre 2002 et 2015, fait partie des voix qui accusent le niveau de sécurité d’être insuffisant. Selon lui, l’absence d’autres incidents pendant l’épreuve relève du “miracle constant”. Il ajoute aussi que “les arrivées ne sont pas à la hauteur d’une course de ce niveau”.
Pour Pineau, le problème s’explique notamment par la pression budgétaire : “C’est le résultat du manque de moyens pour organiser de grandes courses cyclistes, qui deviennent de plus en plus coûteuses.”
Et de pointer du doigt les responsabilités : “Tout cela devrait d’abord concerner les autorités en charge. Elles doivent mettre en place des procédures d’approbation. Si la sécurité n’est pas garantie, si les organisateurs ne sont pas capables de l’assurer, alors ils ne devraient pas être autorisés à organiser l’épreuve.”
Les organisateurs de la Volta a Portugal ainsi que l’UCI ont été sollicités pour un complément d’information.
Le dossier fait désormais l’objet d’une enquête de police. Toutefois, la police portugaise indique qu’à ce stade, il est jugé peu probable que le conducteur soit poursuivi pénalement, même si “d’autres éléments” doivent encore être recueillis.
Fait notable : contrairement aux Grands Tours comme le Tour de France, la Volta a Portugal ne bénéficie pas de fermetures totales de routes. L’épreuve fonctionne avec une “fermeture roulante” — une sorte de “bulle” de sécurité — qui encadre le convoi de la course, de l’avant vers l’arrière.
Selon Carlos Catanario, de la police portugaise, Tarling aurait accéléré pour revenir dans un secteur descendant où le peloton était divisé en trois groupes. La voiture “broom”, qui signale l’arrière de la colonne et la fin de la fermeture roulante, se trouvait derrière lui.
Catanario précise que l’escorte de la GNR n’aurait pas réussi à suivre le rythme de Tarling. Plus en amont, le conducteur impliqué avait été arrêté au bord de la route afin de laisser passer la course.
Après un temps d’attente, le conducteur aurait demandé à des personnes présentes s’il pouvait rejoindre la route, puis aurait repris sa trajectoire — avant que la voiture “broom” ne soit passée. “À cet endroit précis, nous savons qu’il n’y avait pas d’agents présents, car ce n’était pas une zone prioritaire identifiée dans l’évaluation réalisée”, explique Catanario.
La police rapporte également que le véhicule circulait dans le sens opposé à celui de la course. “Le cycliste [Tarling] a coupé la courbe sur la voie de gauche — comme c’est naturel en course — et c’est ce qui a provoqué la collision entre le cycliste et le véhicule.”
La disparition de Tarling s’ajoute à une série d’incidents qui alimentent les inquiétudes dans un sport confronté à des enjeux de sécurité de plus en plus complexes. Avec l’augmentation des vitesses et un trafic plus dense, le coût des dispositifs de protection grimpe, ce qui met sous tension les organisateurs, souvent sommés d’arbitrer entre budget et protection effective.
“Organiser des courses devient de plus en plus cher, et certains organisateurs abandonnent des principes de sécurité qui encadrent toute la ‘bulle’ du cyclisme”, résume Pineau. “La Volta a Portugal est une course de second rang : il faut trouver des responsables, du personnel, et financer la police.”
La formation de Tarling, NSN Development, a quitté la course le samedi. Malgré tout, l’épreuve a poursuivi son programme normal et s’est déroulée jusqu’au week-end, comme prévu. Le peloton a observé une minute de silence avant la neuvième étape. Le maillot de leader porté par Alexis Guérin a aussi été modifié : il est passé du jaune au noir, et des brassards noirs ont été portés.
Des hommages ont également eu lieu lors d’autres courses, notamment le Tour de Bohême et l’Arctic Race of Norway, avec des brassards noirs.
Dimanche, le père de Tarling, Michael, a publié un message sur les réseaux sociaux : “Ce sont les jours les plus difficiles de notre vie et il nous a fallu un peu de temps avant de pouvoir publier. Savoir à quel point Fin était aimé et évoqué avec tendresse nous a énormément aidés. Nous ne pouvons tout simplement pas vous remercier assez pour tout le soutien reçu.
“Je ne sais pas comment on continue à partir d’ici, mais on finira par y arriver avec l’aide de notre famille, de nos amis et de notre communauté. Même si nos cœurs brisés ne se répareront jamais, il n’était pas seulement notre fils et notre frère : c’était aussi notre meilleur ami. Doux, aimant, avec le sens de l’humour le plus sec, nous allons terriblement lui manquer.”
Points à retenir
- La sécurité de la Volta a Portugal repose sur une “fermeture roulante”, moins protectrice qu’une fermeture totale des routes.
- La CPA insiste sur l’idée qu’empêcher les accidents graves reste possible — et que le sport ne peut pas s’y résoudre comme à une fatalité.
- Les critiques pointent aussi un facteur très concret : le financement et la capacité logistique pour encadrer correctement une course.
- Le lieu de l’accrochage semblerait ne pas avoir été prioritaire dans l’évaluation des agents présents, ce qui pose une vraie question de couverture.
- Les hommages, eux, ont été immédiats : minute de silence, maillots et brassards noirs, pour que l’émotion ne se perde pas en route.
Au fond, ce drame remet une question sur la table que je préfère poser franchement : peut-on continuer à courir vite quand la “bulle” de sécurité dépend trop des moyens disponibles, de la configuration des routes et de l’exécution sur le terrain ? En tant que journaliste, je pense qu’on doit arrêter de traiter ces accidents comme des exceptions : il faut exiger des règles vérifiables, appliquées partout, et des contrôles qui ne se contentent pas de cocher des cases. Parce qu’une vie, même celle d’un jeune de 19 ans, ne devrait jamais devenir le prix à payer pour économiser quelques moyens.