Champion de France à quatre reprises dans les années 1950, le Nice a disputé l’ancienne Coupe des Champions en 1956/57 et 1959/60, atteignant à chaque fois les quarts de finale. Depuis, il n’a jamais intégré le nouveau format de la Ligue des Champions, échouant notamment au tour préliminaire en 2017/18.
L’équipe azuréenne a fait son retour en compétitions européennes la saison dernière, se heurtant à la phase de groupes de la Ligue Europa, après une honorable cinquième place en 2023/24 sous la direction de l’Italien Francesco Farioli, aujourd’hui à la tête du FC Porto.
Malgré un effectif dépourvu de stars majeures, Nice a su réaliser quelques coups remarquables. Cette saison, le club a notamment perdu son gardien polonais Marcin Bulka, titulaire la saison dernière, mais a réalisé un excellent transfert avec la vente du défenseur Jean-Clair Todibo – passé par Benfica – pour 40 millions d’euros vers West Ham, où il était prêté la saison précédente.
Parmi les principales recrues, on trouve l’ailier suédois Isak Jansson, recruté au Rapid Vienne, ainsi que le gardien sénégalais Yehvann Diouf, venu de Reims. Nice a également renforcé son effectif avec les jeunes Gabin Bernardeau, arrivé libre, et Juma Bah, prêté par Manchester City.
Le noyau dur de l’équipe compte aussi sur le vétéran brésilien Dante, âgé de 41 ans et passé notamment par le Bayern Munich, ainsi que sur l’attaquant ivoirien Evan Guessand, meilleur buteur du club la saison dernière avec 13 réalisations, devant le Français Gaëtan Laborde qui poursuit également l’aventure à Nice.
De son côté, Benfica affrontera pour la 40e fois une équipe française, affichant un bilan favorable avec 19 victoires, 11 nuls et 9 défaites. Leur dernière confrontation officielle remonte aux barrages de la Ligue des Champions 2022/23, où Benfica avait éliminé Monaco après également l’avoir rencontré en phase de groupes.
Ce sera la première fois que Nice et Benfica se croisent en match officiel – leur seule autre rencontre historique étant une victoire 3-0 du Benfica lors d’un match amical en 2022. Le premier round aura lieu sur la Côte d’Azur les 5 ou 6 août, avant que Nice ne reçoive Benfica le 12 août.
Points à retenir
- Nice, club historique des années 1950, tente de retrouver une présence européenne régulière malgré une équipe modeste.
- La gestion du mercato montre un équilibre entre départs lucratifs (Todibo) et recrutements ciblés de jeunes talents.
- Le vétéran Dante donne une touche de sagesse et d’expérience, rappelant que quelques légendes ont la cote même après 40 ans.
- Benfica reste favorable statistiquement face aux clubs français, mais la Ligue des Champions n’est jamais un long fleuve tranquille.
- Le face-à-face entre Nice et Benfica, rare en match officiel, promet un duel entre un outsider azuréen et un club portugais bien rodé dans les joutes européennes.
En somme, regarder ce duel, c’est un peu comme profiter d’un bon film d’ambiance : on sait que les clichés du genre vont refaire surface, mais on est curieux de voir qui jouera les héros et qui tombera dans les pièges habituels. Allez, rendez-vous début août pour voir si Nice ou Benfica tiendra la chandelle ou si l’un des deux surprendra la galerie.